, его отключили за неуплату, и с месяц я прожил здесь при свечах. Мне просто понравилось, - рассказывал он, переходя от подсвечника к подсвечнику, расставленных всюду, с зажатой в лапке горящей спичкой, - Ванна слева по коридору, - продолжил он, - смой кровь, я попытаюсь найти что-нибудь подходящее из одежды, чтобы ты смогла переодеться, - с этими словами он направился к здоровенному комоду и, выдвинув нижний ящик, углубился в поиски. Я схватила со стола огонёк и, отправившись в указанном направлении, оказалась в ванной комнате с душевой кабиной и миниатюрной раковиной. Вздрогнув от увиденного собственного отражения, я повернула кран, и в мои ладони заструилась тёплая вода. Наверно, я никогда не смогу привыкнуть к своему нынешнему облику, которым меня щедро наградила новая реальность, размышляла я, умываясь и смачивая засохшую кровяную корку на горле. Смыв весь этот ужас, я вернулась в комнату, где лис уже разливал по чашкам приятно дымящуюся и ароматную горячую жидкость тёплого солнечного оттенка, лишь отдалённо напоминающую привычный мне чай. Присев на диван, я провалилась в бесчисленное количество разных по форме и размеру подушек и, протянувшись за белой чашкой с небольшим сколом у каёмки, почувствовала приятное тепло пахнущей травами заварки. Возле окна в деревянной раме и широким подоконником возвышался плательный шкаф, а по левую руку в сумраке можно было разглядеть раздвижное кресло, на стене у камина висел прямоугольник зеркала в резной оправе, а напротив низкого журнального столика, где ютились чайник и корзиночка с печеньем, в старом кресле расположился сам лис. Протянув мне круглую зелёную баночку, невесть откуда взявшуюся в его лапе, он проговорил: - Промажь этим рану, специальная разработка секретного научного центра для военных и работников полиции. Через пару часов не останется и следа, поэтому можешь даже не переживать о каких-нибудь там неизгладимых страшных шрамах, - и, видя мой скептический взгляд, лис вздохнул и добавил, - Давай-давай, бери и размазывай!.. И сними с себя это безобразие, - лис кинул рубашку мне на колени, - Думаю, по размеру будет как раз. У меня тут хранится несколько шмоток Вольфа, моего напарника, на тот случай, если его благоверная после очередного полнолунного загула не пустит беднягу за порог. - Вольф… - задумалась я, - Он из вида волков? - Ну разумеется. Он часто захаживавет ко мне по вечерам… М-да, после такой ночки неплохо было бы плеснуть сюда чего-нибудь действительно горячего, - промямлил он себе под нос и разочарованно глянул в свою чашку. Догадавшись, что он имеет ввиду, я юркнула в коридор и тут же вернулась, таща рюкзак. Выудив оттуда склянку с коньяком, я протянула её лису. - Ого!.. - протянул он, - Может там найдётся и запеченная в сливочном соусе индейка? – плотоядно облизнувшись, спросил лис. - Э нее, - махнула я рукой, - птичек я не ем, потому и взяться ей там не с чего. - Только не говори, что ты питаешься одной морковкой… Ну или там, не знаю, капустой, например… - глянул на меня лис и снова уставился на пузырёк с жидкостью, который до сих пор вертел в лапе, изучая этикетку. - Ну морковку я не люблю, а от капусты, надо сказать, мне отказаться достаточно сложно… Я родилась в год кролика, - усмехнулась я, - Может от того и особенности предпочтения в еде… - Год кролика? – оторвался он от чтения, - Кто это? - В смысле? – не поняла я. - Кролик, что это такое? На мгновение я растерялась. А ведь и вправду, откуда ему было знать про домашних животных? За недолгое пребывание в этом мире, я не встретила ни одной кошки или собаки, хомячка или коровы... - Ммм… - задумалась я, начиная объяснение, - кролики, они как зайцы, только меньше и ноги… лапы… лапы у них короче, они не бегают по лесу, а сидят в клетках. Люди разводят их ради… - тут я осеклась. Наверно, каким бы хищным зверем и ни был лис, услышать, что, можно сказать, его соотечественников держат ради того, чтобы в один страшный момент спустить шкурку на воротник, а остатки засунуть в духовку, было бы неправильным. Не хотелось портить его представление о человечестве. - Ну так зачем же их разводят?.. – он вновь глянул на меня, лису явно было интересно. - А потому что они очень милые и пушистые! – как-то глупо хохотнула я, оттарабанив первое, что пришло в голову. - Ага, и именно поэтому, вы держите их в клетках… Ну что тут было ответить? И я судорожно начала придумывать, как можно было бы легко перевести разговор. И тут у дальней стены я заметила витую деревянную лестницу, ведущую на чердак. - Тебе плеснуть? – спросил лис, пару раз булькнув из склянки в свою чашку с ароматным настоем. - Ага, немного можно, наверно… - не отказалась я. - Хорошая вещь, редко такое встретишь, - продолжил он почти восхищённо, я пригубила получившийся напиток, показавшийся мне тяжёлым и крепким, - Выдержанный в осиновых бочках на древесных личинках… - закончил он. Поперхнувшись, я отставила чашку. Ох уж эти вездесущие насекомые!.. - Куда ведут эти ступени? – прокашлявшись, поинтересовалась я. Ник глянул на еле различимую в дальнем углу комнаты лестницу так, как будто первый раз её здесь заметил. - Ах это, да там нет ничего, что могло бы показаться тебе увлекательным… От этих слов я загорелась увидеть верхний этаж ещё сильнее. - А всё же?.. – не унималась я и, соскочив с пригретого места, направилась к лесенке. - Постой… Постой, я же сказал, ты ничего там не найдёшь… - со вздохом сказал он и поднялся вслед за мной, чтобы преградить путь. С трудом верилось, что там можно было найти коробки со старыми и ненужными вещами, какие-нибудь ржавые велосипеды, батареи пустых банок, дожидающихся засолки собранного урожая, сломанные лыжи и прочую ерунду, которую мы так усердно храним на балконах и антресолях. Я взяла свечу с комода и ступила на первую ступеньку, сладко скрипнувшую под моей ногой. Чуя, что любые попытки меня остановить не увенчаются успехом, Ник поплёлся за мной…