, это не люди. И тут мне в лицо вновь ударила холодная струя воды, брызнувшая из хобота. - Паап, кто это такой? – гнусаво протянул слонёнок, вынув конфету из пасти. - Не знаю, сынок… Первый раз вижу такого зверя. Может, это какая-нибудь болеющая выдра? - Выдры такие большие не вырастают, мне кажется… Как думаешь, он понимает, что мы говорим? - Сомневаюсь. Посмотри, какие глаза бестолковые. Да ещё и голый. Думаю, он может быть даже опасен. Слон, взяв за переднюю лапу своего отпрыска, отвёл и усадил его на скамейку. - Лучше всего вызвать полицию, пусть сами разбираются с этим чудом. С этими словами папаша достал из впечатляющего размером кармана мобильник и углубился в поиски необходимого номера. По вымощенной камнем тропинке прогуливалась пара гепардов, компания антилоп отдыхала на кованых ажурных скамейках, и о чём–то оживлённо беседовали еноты . - …Да. Да, в парке… В траве. Я вообще без понятия… Нет, не знаю, - доносились до меня обрывки разговора слона, - Ничего не говорит. Без одежды даже… Да я вам говорю, отродясь такого зверя не встречал… На перекрёстке с Птичьей улицей. А… подождите, подождите!.. Возьмите что-нибудь накинуть на него, прикрыться – здесь же всё-таки дети гуляют… Я не верила своим глазам, что это вообще за бред? Какие ещё такие говорящие слоны? Кажется, я сошла с ума. Ну а если я и потеряла сознание, то, очевидно, стукнулась головой так, как ещё постараться надо… Тем не менее, через четверть часа я, закутанная в видавший виды зелёный плед, ехала в патрульной машине, а моей компанией стали болтливый неугомонный сурок и весёлый кабанчик, чудом уместившийся за руль. Ребята обсуждали предстоящие выходные, споря, куда лучше податься отдохнуть. Я же не могла оторвать взгляда от окна. Город как город. Вполне обычная и приемлемая для типичного мегаполиса архитектура, современный транспорт – автомобили всевозможных марок, автобусы и смешные маленькие трамвайчики. Ларьки и киоски. Торговые центры, напоминающие дворцы императоров, ну, собственно, как и везде. Парки, аллеи, очень много деревьев, что не удивительно. Только нет ни одного человека. Странные необычные звери, даже немного забавные. Будто бы рисованные… В машине я согрелась после ледяного слоновьего душа и немного пришла в чувства. Хотя, что душой кривить – в такой ситуации, мне кажется, невозможным прийти к какому-то даже ничтожному спокойствию. Остаётся просто принять вот такой вот любопытный факт: тут живут звери, ходят на задних лапах, говорят и носят одежду. Всё просто. Принять… - А я тебе говорю, что в «Лионе» завтра делать нечего – там по средам собирается компания местных отморозков. Тебе что, на работе их за неделю не хватило? Погнали лучше в этот новый кабак на Шумном переулке. Там, слышал, жёлуди подают и личинки краснобрюхой жужелицы. Ну где ты ещё в этом городе такое можешь откушать? Да и к тому же у них цены ещё не успели скакнуть, – не унимался доказывать кабанчик преимущества нового заведения, чуть похрюкивая. - Так мы же не пожрать вроде бы собирались, а отдохнуть, может быть даже культурно. Ну, или не совсем. Это же просто бар. А как же танцульки, девчульки… - с досадой бурчал зверёк, - А ты знаешь вообще, кто владелец этого заведения? - Да какая разница? – кабан махнул копытцем в ответ. - Вот и то-то, что разница! Сам Насвинячинских! Я б туда вообще инспекцию отправил на проверку соблюдения СанПинов… - СанПинов-Пингвинов… - неудачно срифмовал кабан, - Девчулек ему подавай… - хмурился он, поглядывая на дорогу, - нам ещё с этим чучелом на заднем сидении разобраться надо. Может, зверь больной, опять эпидемия и всё – приехали, чрезвычайная ситуация и никаких выходных. - Типун тебя на язык, - распереживался сурок, заёрзав на сидении, и добавил шёпотом,- а про чучело вообще вслух говорить бы не советовал. Не буди лихо, как говорится… Помнишь то страшное дело с серийным маньяком. А такой тихоня на первый взгляд. Кто бы мог подумать… - Помню-помню… Припарковавшись у высокого стеклянного здания, сияющего в лучах заходящего солнца, кабан нацепил фуражку и стал протискиваться в открытую дверцу автомобиля. Его же напарник одним прыжком оказался на улице, схватил мягкой лапкой меня за запястье и повёл к массивным вращающимся дверям участка. Здесь можно было встретить самых разных зверей, выдающихся либо своими внушительными размерами, либо впечатляющим оружием, каким их наградила эволюция. Те, что были поменьше, сновали под лапами, выполняя какие-то мелкие поручения. Было шумно и суетливо. - Здорово, Пенни! Кого это ты тащишь за собой, да ещё и в халате? Из душа что ли вытащил беднягу? – рассмеялся собственной шутке бегемот в форме, еле-еле сходящейся на боках. - Привет, Толстый! Приятели хлопнули по рукам. - Это нашли в парке. Ни сказать ничего не может, ни объяснить. - А что это за зверёк такой? – Толстый нагнулся к самому моему лицу и удивлённо пригляделся. Меня взяла оторопь – так близко я бегемотов не видели никогда, и, не совладав с собой, тут же выпалила: - Не зверёк!.. Я человек!.. – на фоне баса моего собеседника сказанная фраза больше походила на писк. - Слышал что-нибудь подобное, а? – недоумённо проговорил Толстый. - Я-то не слышал, а вот начальник полиции может и разберётся… - Некогда ему сегодня. Тут нагрянули представители из Козлотауна, коллеги требуют содействия по поимке особо вёрткого хитителя, они за ним уже полгода безуспешно носятся. За помощью пришли, - улыбнулся бегемот, - Это затянется до позднего вечера. Точно. В камеру её, это дельце подождёт и до утра… - Как в камеру? Какую ещё камеру? – взорвалась я, - Где у вас тут самый главный? Ведите меня к нему!.. - Главный занят, деточка. Не доходит что ли с первого раза? Слышь, Пенни, а это и впрямь, кажется, девчонка, - и зверь снова наклонился рассмотреть мою физиономию поближе, я невольно отпрянула, хотя от него тонко и довольно приятно пахло недешёвым парфюмом. - К Нику её уведу… Он по-любому занимается сейчас какой-нибудь очередной ерундой. Вот пусть и поработает. Личность установит, рапорт напишет… - Ага, обрадуется, - хохотнул Толстый… - ты сначала одел бы её что ли… - Как задержал, так и сдам. Какие шмотки и где я должен ей сейчас искать? Я свою работу выполнил. Пройдя через зал, мы направились к лестнице. На втором этаже было сумрачно и спокойно относительно суматохи, что творилась этажом ниже. Сурок мельком глянул на меня снизу вверх. - Ты откуда свалилась-то? - Не помню. Я просто очнулась там в траве. - Не бойся, я же вижу, ты вся дрожишь. От страха что ль, а? - И от страха тоже. Но по большей части от холода. - Ясно всё. Точнее, ничего не ясно… Ну всё, пришли. Зверёк остановился у приоткрытой двери, но, судя по всему там никого не было, так как свет был погашен. - Ник!.. – Пенни выдержал паузу и побарабанил в дверь коготком, - Нииик!.. Я тут тебе задержанного привёл. Принимай дельце, - договорил он, распахивая дверь, и добавил шёпотом - Что ты тут вообще в потёмках делаешь? Спишь что ли? - С какой это радости ты распределяешь дела? Кем ты уполномочен, сержант? – говорящего не было видно в тёмном помещении, - Предлагаю сходить к начальнику полиции и уточнить этот любопытный факт. Пенни робко переступил с ноги на ногу и промямлил уже не так уверенно: - Он занят сегодня. А с этим делом, мне кажется, не стоит затягивать… - С каким с таким «этим»? – лениво поинтересовался говорящий. - С этим, - сурок легонько ткнул меня в бок лапкой, - этот невиданный зверь был задержан мной и офицером Хрюдом в парке с час назад за нарушение спокойствия отдыхающих граждан. - Враньё!.. – буркнула я. - Цыц! Тебе право голоса никто не давал, - обратился невидимка ко мне, - Какого рода нарушения были зарегистрированы? - Местонахождение в общественном месте без одежды, отсутствие каких-либо документов, подтверждающих личность… Ник, она как с луны свалилась, сама про себя ничего сказать не может. - А можно подумать кто-то меня спрашивал… - Молчать! Я сказал… Что за вид? Сурок вновь нервно переступил с ноги на ногу: - Я не знаю… - Что значит «я не знаю»? Слепой что ли? Если так дальше пойдёт, Пенни, переведём тебя в подземную службу охраны порядка. К кротам… Зажги свет!.. Зверёк ловко подпрыгнул к выключателю, и в комнате стало светло. - М-да!.. - Тоже мультяшка! – вырвалось у меня, когда я увидела представшего моему взору лиса. - Эй, слышал? – прыснул сурок, - Она назвала тебя мультяшкой!.. Слышал, Ник? - Мультяшка? – переспросил он, - Пенни, что это значит? - Не знаю, сэр, но, кажется, что-то нехорошее… - Мадам, за оскорбление сотрудника полиции вам грозит до пяти дней лишения свободы… - Но это не оскорбление, это значит… - Молчать! Пенни, какие предположения есть по поводу принадлежности к виду? - Было выдвинуто лишь одно, что это больное животное, возможно заразное. Обратите внимание, что шерсть полностью опала, а кожа болезненно белого цвета… Ник сверлил сурка яростным взглядом ярких зелёных глаз, и нижнее веко заметно подрагивало, что, очевидно, не предвещало зверьку ничего хорошего. - Ты привёл в мой кабинет странное больное и возможно заразное животное?.. - прошипел он, сделав шаг в его сторону. - Нет!.. Нет, это ещё не доказано. Это просто предположение! – пискнул сурок и метнулся к двери, намереваясь скрыться. - Стоять! – скомандовал лис, и Пенни замер, не завершив шага, лапка замерла в нескольких сантиметрах от пола. Воспользовавшись паузой, я попыталась обратить на себя внимание: - Да вы меня слушать будете? Я в не меньшем замешательст