м с Ником, спросила: - Как долго нам ехать до Боба? - Каких-то пара минут, он живёт в соседнем квартале, - лис утопил педаль газа, и «малышка», воинственно прорычав что-то на одном лишь ей и понятном языке, сорвалась с места. Пропетляв какое-то время узкими переулками, мы заехали в тихий двор, утопающий в кустах рябины и карликовых грушевых деревьев… Старая детская площадка, окружённая несколькими двухэтажными бараками, навевала тоску: облупившиеся краской качели были сломаны, торчащий в ночное небо остов лишь отдалённо напоминал бывшую им ранее лесенку, рядом можно было различить заросшую бурьяном песочницу, и только деревянная ракета, чудом устоявшая, гордо смотрела вверх на звёзды. Дом, в котором жил Боб, одиноко маячил нам тусклым фонарём, расположенным над входом единственного подъезда со съехавшим козырьком, подпираемым витиеватыми кованными подкосами, а пара почти рассыпавшихся балконов печально глядела на нас сверху. Оглядев двор, Вольф уныло прошептал себе под нос: - Воистину соответствует ожиданиям… Эта улочка действительно оправдывает своё название… Кто бы мог подумать, что можно найти такие дворы, да ещё и в самом центре города!.. Ник, поднявшись на ступеньку крыльца, отворил покосившуюся дверь, которая удивлённо скрипнула в ответ, и, войдя внутрь, мы оказались окутанные запахом прогнивших досок. Поднявшись на второй этаж, освещаемый вкрученной в цоколь на стене лампочкой, инспектор остановился напротив выкрашенной тёмно-синей краской двери и, не найдя кнопки звонка, громко постучал. Из квартирки не доносилось ни одного звука, и лис постучал вновь, а я вздохнула: - Не достучаться… Ник уже занёс над дверью зажатую в кулачок лапу, чтобы ещё раз попытаться разбудить старого енота, как послышались короткие шажочки: - Иду-иду!.. – просипел за дверью Боб и чуть слышно ругнулся, - Какого зверя принесло в такое время!.. Кто там? – услышали мы уже громче. - Инспектор полиции. Боб, нам нужна ваша помощь! - А-а-а… Ник, дружище, здравствуй-здравствуй! – послышалось за дверью после небольшой паузы. - Боб, откройте… Вы наша единственная надежда! - С чего мне помогать тебе, рыжая морда? – насмешливо проговорил зверёк. Ник шлёпнул мягкой ладошкой себя в лоб: - Это бесполезно… Мы проведём ночь под дверью, так ничего и не добившись, - тихо сказал лис, обращаясь к нам, - Говорил, надо было сразу ехать к храму, мы наверняка были бы уже внутри! – прошипел он, глядя на меня. - Скорее всего, ты бы сейчас скакал вокруг здания как баран в безуспешных попытках обмануть систему охраны! – громко ответила я, и слова будто бы повисли в затхлом воздухе старого подъезда. - Деточка!.. – вновь послышалось за дверью, - Тебя ли я слышу! Вот уж кого-кого, а тебя я никак не ожидал сегодня видеть у себя в гостях! – послышался звук отодвигаемого запора, и дверь отворилась, - Заходи, дорогая!.. Заходи… - Здравствуй, Боб! – поприветствовала я маленького заспанного зверька в полосатой пижаме и, обернувшись на лиса, добавила, - Они со мной, так уж сложилось. - Ну пусть… Пусть. Заходи, Ник… - и Боб отступил в темноту, давая нам пройти. Енот щёлкнул выключателем, и коридор, озарённый приятным тёплым светом, привёл нас в кухню, где зверёк уже поставил на плиту пузатую джезву и отмеривал в неё крохотной ложечкой молотый кофе. Под тряпичным абажуром светильника, свисающего с потолка, кружили две мушки, отбрасывая тени на обои с изображением проросших веточек, у окна с маленьким подоконником, на котором стояла пара изогнутых кактусов, расположился что-то неясно бормочущий холодильник, в углу примостилась раковина, а над ней в сплетённой из проволоки сушилке торчали два пожелтевших от времени блюдца. - Присаживайтесь, - пробормотал Боб и достал из деревянного ящичка над столом плошку с ванильными сухариками. Я обошла тазик, оставленный под темнеющими разводами на потолке, где уже собиралась сорваться вниз тяжёлая капля дождевой воды, и уселась на шатающуюся табуретку. Ник, последовав моему примеру, бросил шляпу на стол и занял место напротив, Вольф же остался стоять в дверном проёме, подпирая плечом косяк и разглядывая миниатюрную кухоньку. Помешивая закипающий кофе, Боб глянул на Ника, проговорив: - Вы, очевидно, ко мне помолчать зашли среди ночи, ага? - хмыкнул он. Чуя, что енот питает ко мне неясную симпатию, Ник молчал, давая мне возможность начать разговор. Разглядывая цветную клеёнку, я подбирала слова. - Боб, нам нужно попасть в секретное хранилище… - Так я и знал… - хитро промурлыкал енот, - Так я и знал, что этот пропуск мне ещё послужит!.. – зверёк поставил передо мной чашку свежесваренного кофе, а вторую молча протянул лису, - Что вы надеетесь там откопать? – Боб вопросительно переводил взгляд с меня на Ника, жадно прихлёбывающего ароматный напиток. Отставив полупустую чашку, лис облизнулся и проговорил: - Улики… Надо попытаться хоть за что-нибудь уцепиться. К тому же я хотел бы самолично пролистать эту сказочную книженцию, - привычно ухмыльнулся лис, очевидно имея ввиду Священное Писание, и протянул ладошку, - Карточку, - он нервно потряс в воздухе пушистыми пальчиками и уточнил, - Давай сюда карточку с чипом… - Отставить! Пропуск не попадёт в чужие лапы! – с военной выправкой отчеканил Боб. Лис изумлённо уставился на него, понимая, что удачный план рушится на глазах. - Я еду с вами, - с улыбкой добавил енот и продолжил, - Заблудитесь там ещё… Старый лось, как говорится, борозды не испортит, - просипел енот, выходя с кухни и исчезая в тёмном проёме противоположной двери, откуда донёсся скрип открываемого шкафа и неясное шуршание. - Только енотов нам с собой и не хватало… - устало вздохнул лис. - Не переживай, Ник!.. – махнул Вольф, - Боб не выпустит из своих цепких лапок эту фиговину. Радуйся, что он вообще согласился нам помочь, - и чуть подумав, добавил, - Всё могло бы обернуться гораздо хуже… - Ну, в чём-то ты, наверное, прав, - согласился инспектор. На пороге кухни возник радостный енот, облачённый в камуфляжную форму, а за ремнём, опоясывающем брюшко зверька, был заткнут обрез, впечатляющий своими габаритами. Со стоящим рядом волком, он казался почти крошечным. - Я готов! – бодро пропищал Боб и ринулся к двери. - Ты пропуск не забыл? – в шутку кинул ему Ник, вставая из-за стола. Послышались беглые шаги, и в комнате зажёгся свет. Енот, погрузившись в ящик стола почти с головой, шелестел бумагами и записными книжками, время от времени выкидывая через плечо скомканные листочки, карандаши и прочую мелочь. Лис покачал головой и вновь уселся на табурет, одним глотком осушив чашку с кофе. Енот, выкарабкавшись из выдвижного ящика, просиял, демонстрируя зелёную карточку, и скрылся в сумраке подъезда. - Поехали!.. – Ник схватил шляпу и бросился следом… …Все знали дорогу к святой обители сна, но никто не знал, как можно попасть внутрь. Ключ же был у нас в лапах, представленный в образе енота, не по годам резво скачущего на заднем сидении от окна к окну. Храм располагался на границе города в русле некогда пересохшей реки, названной Спящей лощиной, как рассказал мне по дороге Вольф. Глядя в окно, я разглядывала эту бесконечную ночь, и казалось, будто темнота спустилась не с заходом солнца несколько часов назад, а когда-то очень давно, в прошлой жизни – слишком много событий произошло за короткий срок. Высокие офисные здания, подсвеченные цветными прожекторами постепенно сменялись жилыми многоэтажками, которые, в свою очередь, отступали под натиском, будто прилипших к городу, живописных усадеб и коттеджей. Следом за ними потянулись пустыри, заросшие кустарником и редкими берёзками, дорога пошла вниз, и скоро мы въехали в паутину туманной сырости. Фары то и дело выхватывали низко склонившиеся ветви клёнов… Обернувшись, я увидела дремлющего Вольфа и старого енота, заворожено уткнувшегося в окно. - Всё не могу надивиться, как вы уживаетесь вместе? – проговорила я, глядя, как за стеклом «малышки» сгустился и растаял туманный завиток. - Что же тебя так смущает? – отозвался лис, не отрываясь от еле различимой дороги. - Такие разные и непохожие. Хищники и потенциальные жертвы. И мы все спокойно пьём кофе на одной кухне… - Я посмотрела на Ника и продолжила, - У нас, в мире людей, все одного вида, но отчего-то страха и непонимания гораздо больше… - То есть ты хочешь сказать, что кроме людей вашу реальность никто не заселяет? – Лис бегло глянул на меня и вновь уставился на тускло освещаемую фарами широкую тропу. - Ну это как сказать, - прошептала я, откинувшись на сидении, - Даже среди людей встречаются олени, щенки, овцы и свиньи… - Свиньи? – Ник немного задумался, но спустя время задал совсем другой вопрос, - А ты когда-нибудь дружила с оленем? – лис пристально вглядывался в густеющие с каждой минутой клочки тумана. - С оленями – нет, - кратко ответила я, - но пара знакомых, может быть, и сыщется. А вот с козлами мне удосужилось познакомиться гораздо ближе… - Фу!.. – протянул Ник и, усмехнувшись, обернулся. - Видишь ли, в нашей реальности так сходу и не поймёшь по началу, что за зверь перед тобой, - попыталась я оправдаться, вполне возможно, ощутив мимолётную неловкость от бестактности лиса. - Кажется, ты немного недолюбливаешь представителей человечества… - предположил Ник, снова глянув на меня. - Вполне возможно, - я не стала отрицать достоверного факта. Расплывчатые пятна темнеющих по обочине деревьев расступились, и мы выехали на широкую поляну, по ту сторону ко