10
Роли поменялись местами. И теперь уже не лис, крепко схватив меня за руку, бежал по следу таинственной шайки, а я, прячась за его спиной, становилась чьей-то жертвой. На нас открыли охоту, и виной тому стал простой рисунок на руке, сделанный мною больше десятилетия назад… В размышлениях я брела по узкому переулку. Слева на небольшой торговой площади раскинули свои палатки уличные торговцы. Любопытство взяло верх, и, решив никуда не спешить, я свернула к выставленным прилавкам. Изобилие только что срезанных овощей в корзинах с прикреплёнными ценниками сменялось бережно разложенными на газетках потрёпанными книгами, чуть дальше белка в кружевном переднике торговала астрами и гвоздиками, что вздыхали на ветру пёстрыми соцветиями, рядом с ней застыла у сверкающей цистерны с надписью «озёрная вода» задумчивая выдра. Предвкушая вечернюю ярмарку, торговля днём шла вяло, и звери скучали, время от времени переговариваясь между собой о всяких пустяках… И я, подцепив это размеренное спокойствие, прогуливалась между выставленных в ряд ящиков с капустой и кабачками, пока мой взгляд не привлёк широкий прилавок с уложенными в нарядные коробочки яркими сухофруктами, над которыми кружилась стайка ос, конфетами в блестящих обёртках и сладкими рулетиками. Заглядевшись на разноцветие, я и не заметила, как ко мне подошёл продавец сладостей. - Чего изволит красавица? – чуть вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Прислонившись к стойке шатра, на меня смотрел кудрявый верблюд, облачённый в доходящий до пят светлый балахон. Указав на корзиночку с засахаренными козявочками, отдалённо напоминающими чернослив, я проговорила: - Небольшую горстку… - и, немного подумав, добавила, - Этого тоже чуть-чуть взвесьте, - кивнула я на продолговатые конфеты в жёлтых фантиках… Дойдя до конца базарчика, я обогнула его по краю и присела на скамейку, утопающую в кустах акации… Разжевав конфету, я огляделась по сторонам. Цветочные киоски сменялись небольшими продуктовыми магазинчиками, а на углу торговал мороженым задумчивый песец… Мой взгляд зацепила виденная утром витрина с выставленным на волчьем манекене нарядным платьем. Уж если мы сегодня идём на бал, то весьма неплохо было бы и выглядеть соответствующе. Поборовшись с собой некоторое время я, забыв про голод, направилась в сторону магазина. Подойдя к заветной витрине, я заворожено оглядела лёгкие и пышные складки воздушного подола, на котором золотой булавкой была прикреплена стоимость. Мысленно прикинув, сколько у меня осталось денег, выделенных фондом защиты, я смело направилась ко входу - выложенному зелёным камнем роскошному крыльцу с отливающей на солнце вывеской, название которой мне ни о чём не говорило. Поднявшись по ступеням, я отворила стеклянную дверь, на которой золотом было выведено время работы салончика, и оказалась в просторном помещении с несколькими манекенами в центре. У кассы тихонько переговаривались две овечки, одна из которых, отрешённо глянув в мою сторону, продолжила: - А я ему и говорю, мол, не нравится, так найди себе другую овцу… - услышала я обрывок разговора… Ещё с минуту на меня не обращали внимания. Перебивая друг друга, звери обсуждали что-то очень важное, и я не вдаваясь в услышанное, молча стояла позади, но, очевидно, ставшее раздражать моё присутствие, заставило одну из них обернуться и, с наигранным радушием она прощебетала: - Чем могу быть полезна?.. - Да… Да, разумеется, - обрадовалась я долгожданному вниманию. Овца смотрела на меня стеклянными глазами, явно ожидая продолжения. - Платье с витрины… Есть ли возможность его примерить? Брезгливо оглядев меня с ног до головы, она промолвила: - Это эксклюзивная вещь с соответствующей стоимостью. К тому же, вам не по размеру… - проговорила она, тут же отвернувшись. - И всё же? – не унималась я, - Мне необходимо померить это платье!.. – немного настойчивее проговорила я. Овца вяло посмотрела на меня и, вздохнув, поплелась к выставленному образцу. Ловко сняв платье с пластмассовой волчицы, она повела меня к примерочной. - Порча товара влечёт за собой его полную оплату!.. – с этими словами она бросила в меня свёрнутый наряд и удалилась. Повернувшись к зеркалу, я не удивилась проявленному «великодушию» продавщицы: моя рваная рубаха в цветочной пыльце, что налипла во время погони, напоминала перхоть, а разорванные на колене брюки с подсохшей коркой земли были совсем измяты. Скинув с себя лохмотья, я натянула новое платье, оказавшееся мне точно впору. Оглядев себя в зеркале и не ощутив стесняющей неловкости, я нацепила свои износившиеся штанишки и, подхватив мерцающий складками наряд, направилась к кассе. Осмотрев вещь и придя к выводу, что ни одна ниточка не пострадала, овца облегчённо вздохнула и направилась к манекену, не обращая на меня никакого внимания… - Мадам, - окликнула я продавщицу, и улыбка озарило моё лицо, - я его покупаю… …Несколько минут спустя, размахивая огромной зелёной коробкой, я подошла к высокому крыльцу гостиницы. Посмотрев вверх, где, отражая катящееся к горизонту солнце, мерцали окна нашего номера, я вспомнила о случайно подслушанном телефонном разговоре… Нужно было сообщить лису о возможно грозящей мне опасности… Стоит ли сейчас вообще светиться на этой ярмарке, подумала я, глянув на коробку, перевязанную золотой нитью… - Де