з его пасти, растворившись в поднимающемся тумане. - Пусть лис обнимет меня на прощание!.. – прошептала я и удивилась, насколько искренне это прозвучало. Какое-то время шаман задумчиво разглядывал светлеющее небо, а затем, обернувшись к одному из воинов, проговорил: - Отвяжи зверя… Волк метнулся к Нику, и немного повозившись с цепью, освободил лиса. Потирая ноющие запястья лап, он в два прыжка оказался на сооружённом из веток возвышении вокруг столба. Какое-то мгновение лис стоял в нерешительности, но, тут же прильнув ко мне, крепко обнял. - Из тебя вышел бы неплохой актёр… - прошептала я ему на ухо. - У тебя платье мокрое… - шипел лис, возясь за моей спиной с туго затянутым узлом. - Можно подумать, твой плащ остался сух… - пробормотала я в ответ, - И где твоя шляпа?.. Тут я почувствовала, как ослабла верёвка… - Готова?.. – прошипел он. - Да… Тут я заметила, что почуяв неладное, шаман сделал волку знак оттащить Ника. - На раз… Два… - отсчитывал лис - Бежим!.. – закончила я и, схватив его за лапу, прыгнула с кучи хвороста вниз, оказавшись на краю небольшого обрыва. Замешкавшись лишь на доли секунды я, не отпуская лиса, нырнула в стелющийся у ног туман. Кубарем скатившись по крутому склону, мы оказались в заросшей кустарником низине. Услышав волчьи крики позади нас, лис бросился вперёд, петляя между возникающими на пути колючими ветками. Туман плотным занавесом окутал тропинку, и я старалась не упускать из вида рыжий мокрый хвост, разметающий на бегу в клочья сгустившуюся пелену… - Не отстаёшь?.. – задыхаясь, просипел Ник впереди. - Не… - выдохнула я и услышала треск ломающихся веток почти за спиной, волки были совсем рядом. - Там впереди… будет мост… - он перевёл дыхание и продолжил, - если мы успеем… проскочить его… стая прекратит погоню… За протекающим ручьём не их территория… - Откуда ты знаешь про мост?.. – изумилась я. Прошелестевшая над моей головой стрела, утонула в повисшем на кустах тумане. - Долго ещё до ручья?.. – паника охватывала меня с каждой секундой всё сильнее. Совсем рядом просвистело пущенное волком копьё и, вонзившись в землю, угрюмо закачалось. - Мы почти у цели… - выдохнул Ник, и я почувствовала под ногами деревянный настил, закачавшийся под нашими лапами. Перебежав по короткому мостику, мы очутились среди молодых елей и, отбежав на безопасное расстояние, перешли на шаг, а затем лис и вовсе остановился, повалившись в настил из жёлтых иголок и кустиков мха. Не удержавшись, еле дыша, я опустилась рядом… Просветлевшее утреннее небо текло над нашими головами серой унылой рекой, и после ночного дождя лес наполнился острым запахом влажных осенних листьев и сосновой коры. Лёгкий ветер гнал рассеивающийся туман, и деревья поскрипывали в вышине. - Откуда ты знал про мост?.. – повторила я свой вопрос. Какое-то время лис молчал: - Случайно услышал разговор двух волков там, на холме… Ответ прозвучал комкано и неуверенно. Ладно, подумала я, какая разница… Главное, что мы сейчас живы. - Нам не стоит долго разлёживаться, - напомнила я лису, - Было бы неплохо оказаться на берегу моря хотя бы к вечеру… Поднявшись, я стряхнула сосновые иголки, прилипшие на всё ещё влажное платье, и, глянув на петляющую у ручья тропу, продолжила путь. Вздохнув, лис соскочил с пригретого места и последовал за мной. Над осенним лесом раскрывалось хмурое тоскливое утро… Между тонкими стволами низких елей то и дело поблёскивали бусинками росы невидимые паутины, а растущий у берега кустарник, роняя красные и жёлтые листья, казалось, мечтал о чём-то неизведанном… Постепенно бурлящий на перекатах ручей становился всё шире, пока не превратился в спокойную неширокую речку. Спустившись на каменистый берег, я зачерпнула в ладони холодную прозрачную воду, и, умывшись, почувствовала себя лучше. Течение реки унесло ощущение усталости и, сладко потянувшись, я заметила пробивающееся сквозь пелену облаков жёлтое пятно восходящего солнца… Отчаянно хотелось есть. - Ник, мы потеряли карту… - печально прошептала я. - Она нам больше не нужна, - лис сидел на подмытом берегу, свесив лапы, - Эта тропа приведёт нас к цели уже сегодня… В мерно покачивающихся речных волнах, я разглядела пару рыбёшек, снующих по дну зелёной тенью… - Ник… - снова позвала я, - а у тебя есть ещё один коробок спичек? Лис ощупал карманы чуть подсохшего плаща и, найдя заветную коробочку, потряс ею возле уха, на что она отозвалась весёлым шуршанием. - Лови! Поймав коробок, я повертела его в руках и отправила обратно со словами: - Разводи костёр!.. - Эл, у нас мало времени… - вздохнул лис. - Полчаса не сыграют роли… - проговорила я, озираясь в поисках длинной палки. Ник скрылся в кустах, подбирая на ходу сухие веточки… Чуть дальше по берегу я заметила выброшенный течением ствол небольшого деревца. Оборвав зашелестевшие на нем сухие листья, я наступила на один конец, обломив его, и, хищно ощетинившись, сломанная верхушка превратилась в простенькую острогу. Река оказалась неглубокой и, дойдя почти до середины, я не вымочила даже свисающих лохмотьев изорванного платья. Мелкие рыбёшки сновали у моих ног, весело пуская пузырьки и пощипывая меня за босые ноги. Мысленно попросив у них прощения, я обратилась к реке: - Привет, дорогая… - прошептала я, целясь острым концом в замершую у дна рыбёшку, - Поделишься своими красавицами?.. – я резко вонзила острую палку в воду, распугав всю стаю, - Ладно, хорошо… - проговорила я, - Давай попробуем ещё раз… Испуганные рыбы вновь стали собираться в прогретых солнечными лучами водах реки. - Дай мне шанс… - прошептала я и усмехнулась, вспомнив слова запомнившейся песенки. Оглянувшись в ту сторону, где скрылся лис, я тихо пропела, рассматривая зеленоватых рыбок: - Дай мне, дай мне - дай мне - дай мне только шанс… - прицелившись я метнула острогу, - Послушай, можно - можно - можно… можно не сейчас. - мурлыкала я разглядывая повисшую на остром конце небольшую рыбёшку, - Давай завтра - завтра - завтра… - резко ткнув заострённую палку в воду, я вынула вторую рыбку, - …завтра в тот же час… Мы с тобой… Ау-у-у-у-у… Скидывая добычу на каменистый берег, я продолжала напевать: - Скажи мне я тебя люблю, тебя люблю… - прицелившись, я ударила в воду, - …Скажи мне я тебя люблю… - пойманная рыбка была чуть больше, тёмно-синего цвета, - …тебя люблю… И чтобы не случилось… в этом мире… - А ты хорошо поёшь… Вздрогнув от неожиданности, я тут же успокоилась, узнав голос Ника, и снова принялась вглядываться в толщу воды, где, поблёскивая спинками, мельтешила стайка рыб… - Это песня из твоей реальности? – спросил лис, сосредоточенно наблюдая за ловлей нашего завтрака. - Да… - я метнула острогу и достала из воды жёлтую рыбку, отливающую золотом в лучах тусклого солнца, - Это твоя!.. – проговорила я, улыбнувшись, - Можешь загадать желание… Ник поймал брошенную на берег рыбёшку и, разглядывая её, задумался. - Приятная песенка… - я продолжала свою охоту, высматривая снующую у ног добычу, - Мальчик её исполняет такой симпатичный… То ли Снегирёв… Или Воробьёв… - я озадаченно посмотрела на лиса, - Не могу вспомнить фамилию… - Вы даёте себе птичьи фамилии? – удивился он, всё ещё держа рыбу в лапах, - Они же тупые… - Не говори так… - обиделась я, - В птицах есть какая-то особая сила… - я вновь глянула на лиса, который загадочно рассматривая что-то в небе, усердно жевал. - Ты её что - сырую съел? – моему изумлению не было предела. - Можно подумать, ты собиралась жарить этих козявок на костре… – рассмеялся Ник. - Ну вообще-то да… - я кинула в мерцающую разноцветной чешуёй кучку ещё одну пойманную рыбку, - Думаю, этого хватит, - проговорила я и, преодолевая накатывающие время от времени волны, направилась к берегу…