17
- Судя по всему где-то здесь должен быть вход в туннель, что может привести нас к цели… - Ник ощупывал каменные стены небольшой пещерки, куда нам удосужилось попасть в бегстве от дикой стаи, - Если следовать ему, никуда не сворачивая, то, описав полукруг, мы можем оказаться в Точке Бессилия совсем скоро… Эл, посвети сюда, я, кажется, что-то нашёл… Метнувшись на его голос, я осветила пляшущим в моей ладони огоньком узкое еле различимое отверстие. Лис, улыбнувшись, посмотрел на меня и скрылся в зияющей темноте… По началу мы передвигались ползком, но вскоре каменный потолок стал выше, а душащие стены расступились, и облегчённо вздохнув, я поднялась на ноги, растирая саднящие колени. Продвигаться стало значительно проще, и мы пошли быстрее. То и дело спотыкаясь в темноте, я нащупала лисью лапу и схватила его за пушистую ладонь. Ник шёл уверенно, прекрасно различая во мраке выступающие на тропе небольшие камни. Туннель постепенно сворачивал вправо, и переходы, уводящие по неизведанным тропам, смотрели на нас чёрными дырами. Где-то впереди, звонко капала вода, наполняя пещеры хрустальным эхом… Глаза слипались от усталости, меня клонило в сон, и сильно хотелось пить… Подступающие к нам каменные стены мерцали в темноте, и я видела впереди себя чуть отливающий синим в призрачном свете плащ лиса, ощущая его мягкую лапу в своей руке. Как странно всё сложилось… Украдкой мечтая оказаться вновь дома, я совсем не хотела покидать ставшего мне другом рыжего зверя. О чём думал лис, перескакивая через только ему и видимые раскиданные по тропинке острые камни?.. Еле заметное сияние в одном из темнеющих проёмов привлёкло моё внимание. - Подожди… - шепнула я Нику. - Эл!.. - Пара секунд, не больше… Я выпустила его лапу и заглянула в узкий проём, откуда доносилось шелестящее журчание воды, и, заметив вытекающий из стены тоненький ручеёк, смело шагнула в озаряемую им небольшую пещерку. - Эл!.. – вновь послышалось из темноты. - Пить хочу… - прошептала я ему в ответ, и эхо моих слов, отразившись от высокого потолка, разнеслось по туннелям. Набрав полные ладони холодной голубой воды, я погрузила лицо в приятно защипавшее тусклое мерцание… Умываясь, я всё ещё размышляла о хитром лисе. Как бы мне хотелось стать ему таким же близким и родным зверем, каким он стал для меня… Зачерпнув ещё одну пригоршню, я поднесла её к губам и сделала несколько жадных глотков… Очевидно, забеспокоившись, лис шмыгнул следом и в два прыжка оказался рядом со мной. По обыкновению схватив меня за руку, и потащив к выходу, он внезапно остановился, глядя на бьющий между камней источник. - Эл… - как-то хрипло прошептал Ник, казалось, слова застревали где-то глубоко в его груди, - Эл!.. – восторженно крикнул он, схватив меня за плечи. Я непонимающе уставилась на него. - Знаешь, что это такое?.. – он указал лапой на ручеёк, бледно сияющий в собственном свете. Догадка пролетела в моём сознании подобно волчьей стреле… - Только не говори, что это и есть Источник Желаний!.. – проскулила я, понимая, что все надежды попасть обратно домой рушатся у меня на глазах. О чём я думала, умываясь в этих водах? Теперь мне никогда не вернуться к своей жизни. Пожалуй, это был единственный шанс, упущенный мною так глупо. Бессильно опустившись на камень, я уткнула лицо в ладони, всё ещё пахнувшие светлой водой… Лис вдохновенно глядя на таинственно зашептавший что-то мерцающий родник, приблизился к нему и замер. Я приподняла голову, наблюдая за Ником. Кажется, он смотрел глубоко в себя, доставая из трепещущего перед чудом сердца всё бережно спрятанное, аккуратно уложенное. Хранимое… Стоя перед источником со своими мыслями и мечтами в руках, лис казался особенно беззащитен. Как ребёнок. И теперь перед лицом собственной правды, он видел себя таким, каким и был на самом деле… Почувствовав себя неловко, будто я подглядывала непредназначенное для моих глаз таинство, я отвернулась, уставившись в темнеющий проём выхода из волшебной пещеры. Завертевшись на какое-то мгновение передо мной, пролетела пара поблёскивающих былинок, оставляя за собой нехотя гаснущий след. Чуть проводив их взглядом, я вздохнула, разглядывая под ногами покрытые синим лишайником округлые камешки… Вихрь мерцающих огоньков снова пронёсся у меня перед глазами, растаяв впереди. Почувствовав поднявшийся еле заметный ветер, я тревожно посмотрела на лиса… Ник стоял удивлённо разглядывая кружащиеся вокруг его лап мерцающие вихри, постепенно поднимающиеся вверх. Испуганно соскочив, я сделала шаг навстречу, но он сделал мне знак остановиться. Что-то было не так… Но глядя на довольную рыжую морду, я успокоилась и молча наблюдала, как его поглощает цветной ветер. - Что ты загадал?.. – невольно вырвалось у меня, и несколько тусклых лучей вырвались из-под его лап. Ветер набирал силу и, приподняв зверя с земли, кружил всё сильнее. Внезапная вспышка заставила меня зажмуриться и в страхе отступить. Пещера погрузилась во тьму… - Ник! – крикнула я, - Нииик!.. Что за… Ты жив?.. - Всё в порядке… - услышала я знакомый голос совсем рядом. Вздохнув, я опустилась на колени и протянула руку. Почувствовав человеческую ладонь, я в ужасе отпрянула назад, не смея пошевелиться… - Ник?.. – прошептала я, глаза начали привыкать в темноте, и я смутно различила перед собой лежащего на камнях не лиса, - Что ты натворил?.. - Всё в порядке, Эл… - он встал передо мной, оказавшись на голову выше, его перевязанные в хвост волосы спускались ниже плеч, а разошедшаяся по швам одежда свисала клочьями. Рукава плаща, ставшего неимоверно маленьким, доходили человеку лишь до локтей, и он, чуть кряхтя, стащил его, оставшись в разорванных брюках и такой же порванной рубашке. Я не верила своим глазам… У него в лапах были тысячи возможностей… - Ты… Ты не захотел вернуть артефакт в храм, да? – мой голос