— Прости, Рик, — дрожащим голосом произносит она.
Девушка отступает на шаг назад и без лишних вопросов удаляется к гостям, пронзая нас с Сантино последним печальным взглядом.
— Ты был резок с ней, — подмечает брат.
— Я делаю это для ее же блага, — тяжело выдыхаю я и направляюсь к лестнице. — Мими всегда была очень любопытна.
— Она просто беспокоится, — следуя за мной, выдает Сантино. — После смерти Орацио она стала более нервной и осторожной.
— Именно поэтому мой дом сейчас наполнен чужими людьми? — язвлю я.
— Брось, Рик, сегодня твой день рождения. Мими просто хотела тебя порадовать.
Я останавливаюсь и оборачиваюсь на своего консильери.
— И это все, о чем ты сейчас думаешь? — почти выплевываю.
— Нет, — на секунду стушевался Сантино, но, придя в себя, уверенно выдал: — Нет, не только об этом, босс.
— Флавио проверил всех гостей? — спрашиваю я, едва сдерживая ярость.
— Да, все чисто, — успокаивает меня брат.
— Найди братьев Ареско и приведи их ко мне в кабинет, — приказываю Сантино и направляюсь дальше по коридору.
— Хорошо, — улавливая мое настроение, ретируется консильери.
Я прошел коридор и оказался в открытом пространстве. Череда нескончаемых перил представляла прекрасный вид на главный зал. Здесь было плохое освещение, поэтому я порадовался возможности оставаться в тени. Даже со второго этажа прекрасно слышался смех и шепот гостей. Он звучал как треск сломанных костей. Я не любил эти вечеринки — слишком много лицемерия и слишком мало разговоров по существу.
Внезапно в воздухе раздалась музыка. Нежные аккорды пробрались сквозь шум и суету, завораживая меня. Грустная мелодия будто говорила со мной. Нет, она звала меня и о чем-то настойчиво просила. Я подошел ближе к перилам, оглядел весь зал пристально, точно коршун, высматривающий свою добычу. И когда нашел источник звука, мое сердце дрогнуло. Хотя, наверное, это происходило сейчас со всеми присутствующими. Их головы тоже были обращены в сторону пианистки, сидящей за белым роялем.
Изящные пальцы танцевали по клавишам, как будто они стали частью самой мелодии. Я замер в тот самый момент, когда она подняла голову, чтобы взглянуть на публику, и мир вокруг меня исчез. Светлые глаза девушки были полны тьмы, как будто в них отражалось само звездное небо. Черные волосы тянулись вдоль открытой спины, и этот вид сводил с ума. Длинная шея, тонкие руки, ключица: все в ней казалось таким хрупким. Но больше всего меня пленили глаза. Я впервые видел такую пустоту у кого-либо во взгляде. Но почему-то она совершенно не отталкивала, а наоборот — мне хотелось окунуться в нее.
Музыка продолжала звучать, пока я шел вдоль перил и не мог оторвать своего взора от незнакомки. Мелодия сменялась, становилась более напряженной, каждый ее аккорд отзывался в моей душе, напоминал о давно забытых чувствах. А девушка все продолжала играть и играть с такой страстью и отчаянием, что становилось тяжело дышать.
Мелодия повторилась, и я сам не понял, как оказался на парадной лестнице, ведущей прямиком в зал. Лишь почувствовал, как сердце забилось быстрее. Меня тянула эта красота. Нет, это было нечто большее. Что-то, что заставило меня забыть о своих планах и о том, кто я есть на самом деле. Что-то, что поманило меня за собой, подобно змею-искусителю, околдовало и заставило спуститься вниз к ненавистным людям.
Внутри меня разгорался огонь, пока я уверенно шел, преодолевая толпу самодовольных людей с их улыбками и лживыми поздравлениями. Лишь малая часть из присутствующих не мечтала воткнуть нож в мою спину, прибрать к рукам все деньги и власть, которыми я обладал. Мне не впервые доводилось игнорировать их.
Когда последний аккорд затих, я уже почти достиг своей цели, но почему-то решил остановиться. Девушка поднялась из-за рояля, встречая волну восторженных аплодисментов. Я видел, как ей было неуютно, она неловко кланялась и избегала любых взглядов. Во мне возникло странное желание снять с себя пиджак и набросить на ее плечи, скрыть от каждого стервятника в этом зале.
Аплодисменты затихли, словно ничего и не было. Я заметил, как она расслабилась, но вместо того, чтобы дальше играть, девушка просто пялилась перед собой и никто уже не обращал на нее внимания. Никто, кроме меня. В следующий миг прекрасная незнакомка будто почувствовала мое внимание и подняла голову. Наши взгляды встретились. Я улыбнулся. Девушка вздрогнула.
Не знаю, почему в моей голове внезапно возникли странные мысли, но именно в этот момент я сделал шаг вперед и твердо решил: она обязательно будет моей.