— И ушли живыми? — Кардагол скривил губы в недоверчивой усмешке, — от Ллиу еще никто без последствий не уходил.
— Он хотел нас в кентавров превратить, потом крылья нам предлагал. Мы сбежали, — выдала более подробную версию событий Саффа.
— Как всегда, на уме одни глупости! — проворчал Кардагол, отобрал у меня свой магический предмет и исчез.
Очень интересно среагировал родственничек мой незваный. Как будто знаком с драконом. Хотя, может быть, и правда знаком. Кто его знает?
Вальдор
Выползаю из палатки и тут же получаю известие о том, что вернулся Мерлин с пополнением. Собираем всю группу командующих. Конечно, Кир отсутствует по уважительным причинам, но нас и без того много: Кардагол, Терин, Иксион, Мерлин и я с генералом Дораном в качестве довеска и формального исполнителя моей воли. Я, если честно, вообще числюсь в армии Эрраде в качестве консультанта. Мне даже жалование положено! Хотя и не платится.
Назначаем сражение на следующее утро. По данным разведки, эльфы готовятся к бою, но не слишком активно. Такое ощущение, будто они что-то ожидают. Очень надеюсь, что не новую группу магов. Впрочем, их стрелки мне тоже не нравятся, в основном потому, что частота попаданий у них выше, чем у наших. Эльфы! Что с них взять? У них гораздо больше времени уходит на тренировку. По слухам, кстати, у Шеона надо поинтересоваться, правда это или нет, они лет по двадцать только стрелять учатся. Потом экзамены сдают. А потом снова учатся. И так до бесконечности. А мы что? Как лук в руках держать объяснили — и вперед, на войну.
Некоторое оживление в нашу компанию вносит появление Брианны. Выглядит она своеобразно — и это первое, на что я обращаю внимание. Конечно, в отличие от некоторых королей, она свои тренировки не прекращала, но она ведь и курс омоложения не проходила! А как ты там не тренируйся, на девочку в свои, сколько их там, Бри уже не смахивает. Скорее — на бабушку, пусть и моложавую. Иными словами, облегающий кожаный комбинезон смотрится на ней слишком уж эксцентрично. Как и боевая раскраска на лице.
— Мы с девочками прибыли, — возвещает Бри, и остальные члены коллоквиума недоуменно переглядываются друг с другом. Мы, конечно, привыкли уже к тому, что время от времени в лагере появляется группа странно одетых вооруженных женщин, которые, прогулявшись с надменными лицами между солдатами, где-нибудь в сторонке начинают показывать этюды с холодным и стрелковым оружием. Я даже готов признать, что некоторые из этих выступлений доставляли мне большое удовольствие, особенно, если "девочки" были хороши собой. Когда они становятся в позу, чтобы натянуть тетиву, выглядят они очень эротично. Но воспринимать их в качестве реального подспорья едва ли кто был готов. Я-то уж точно плохо представляю свою почти-мачеху в бою. Несмотря на ее славное (но далекое) прошлое.
— Спасибо, конечно, — бормочу я, поскольку остальные изо всех сил притворяются предметами обстановки, — только боюсь, что мы не можем вами рисковать.
— Отчего это? — хмуро интересуется Брианна.
— Столь прекрасные дамы… — начинаю было я, но Бри резко меня прерывает:
— Хороши лишь в постели — хотел ты сказать?
Ну, не все из них, однако, в общем она верно озвучила мою мысль.
— А Дульсинея? А Саффа? — возмущенно кричит Бри.
— Они — маги, — терпеливо поясняю я.
— Бесполые существа? Да?
Кардагол, поняв, вероятно, что один я не справлюсь, навешивает на физиономию обаятельную улыбку и идет в атаку.
— Брианна, дорогая, такая красивая женщина, как Вы, не должна рисковать своей потрясающей внешностью.
При этом старый соблазнитель пытается приобнять вдовствующую королеву за плечи, после чего получает короткий, но точный удар в солнечное сплетение и на некоторое время выбывает из диалога.
— Вот что! — заявляет Брианна звенящим от гнева голосом, — или вы на нас рассчитываете, или мы будем действовать сами по себе.
Мы с Терином и Мерлином замираем, пытаясь представить себе этот ужас.
— Не понимаю, в чем проблема? — басит Иксион, — Сударыня, а Ваши девочки не занимались ли, случайно, верховой ездой?
— Конечно, — фыркает Бри, — да не нашлось еще жеребца, которого мы не смогли бы обуздать!
Я, не сдержав воображение, фыркаю и тут же отворачиваюсь, поскольку Бри явно несколько недовольна моей реакцией. Стоять же согнувшись, подобно несчастному Кардаголу, мне совершенно не хочется.
— Возможно, вы и стрелять умеете? — интересуется кентавр.
— Еще бы! Уж в любом случае, лучше, чем Ваши так называемые солдаты. Я зулкибарское воинство имею в виду.