— Это не имеет значения.
Терин даже не взглянул на Ларрена, а тот гордо задрал подбородок и заявил:
— Не беспокойтесь, князь, я не претендую на родство… и на наследство тоже.
Терин неохотно покосился на него и ледяным тоном напомнил:
— Вы уже попытались претендовать. Очень своеобразным способом. Идея назначить Вас наместником, я так полагаю, принадлежит исключительно Вам. И как Журес просмотрел, когда Вы на короля Арвалии заклинание набрасывали?
— Он мой дядя. Троюродный.
— Журес? — взвизгнула я.
— Дафур, — уточнил Ларрен.
— Странные у него представления о том, как выбирать наместника для завоеванных территорий, — заметил Вальдор.
— Я попросил, он не смог отказать, — с кривой усмешкой объяснил Ларрен.
— Ну, и как? Понравилось на моем месте? — поинтересовался Терин.
— Нет. Люди злые, гномы наглые. Как Вы, князь, могли так их распустить?
— А при чем тут Терин? — возмутилась я, — у гномов наглость в крови! Так что нечего тут на Терина бочку катить!
— Выходит, в Арвалии, гномы иного вида проживают, княгиня, — отозвался Ларрен, — у нас они скромные и тихие, законопослушные граждане.
— С ума сойти! — вырвалось у Вальдора.
Зулкибарские гномы тихим нравом никогда не отличались, так же как и гномы Эрраде.
— И поэтому Вы решили, что будет разумно поднять налоги на товары, производимые и реализуемые гномами? Вы очень умны, сударь, — насмешливо изрек Терин, — более блистательного начала карьеры по управлению княжеством я еще не видел.
Ларрен побледнел. Злится. Но физиономия при этом каменная. Ой, ну просто прелесть! Лин вот очень сильно на Терина похож, но когда психует у него все на лице написано и слов всяких разных он не жалеет. А этот Ларрен сейчас прямо-таки полную копию Терина в гневе изобразил!
— Мой король отдал приказ изыскать средства для содержания армии. Я сделал то, что посчитал необходимым.
— Да уж, оригинальное решение, — не удержавшись съехидничал Вальдор, — завоевать государство и тут же сделать все, чтобы настроить против себя его жителей.
— Ну, этот парень, по крайней мере, не пользовался правом первой брачной ночи, — это Олаф сказал, который, кажется, решил, что надо вертеться у нас перед глазами, чтобы мы не вздумали забыть о том, что он не перебежчик, несмотря на то, что при Дафуре тюремщиком работал. Но что он такое говорит?
— Теринчик, а разве у нас в княжестве есть такой закон? О первой ночи?
— Никогда не было, — процедил Терин, еще больше леденея.
— Так король Дафур его ввел, еще до того, как этого управлять поставил, — поведал Олаф, ткнув пальцем в направлении бывшего наместника.
— Это тоже желаете мне в вину поставить, князь? — холодно спросил Ларрен.
— Какие еще законы успел ввести твой король?
— Терин, ты об этом самого Дафура можешь допросить… с пристрастием.
Это Кардагол сказал. И когда только появиться успел? Стоит, улыбается, морда довольная, весь так и цветет.
— Мы Дафура с Журесом в плен взяли. Арвалия наша. А это у нас кто?
Кардагол с интересом оглядел Ларрена и сделал вывод:
— Внебрачный сын. Поздравляю, Терин. Надеюсь ему лет больше чем вашему с Дуськой браку, иначе она тебя сожрет.
— Дурак ты, Кардаголище, всех по себе судишь, — огрызнулась я, — племянник это…. Внебрачный.
— Любопытно. И откуда он взялся?
— Из Арвалии.
— Ну, привет, племянник.
— Здравствуйте.
Ларрен с интересом взглянул на Кардагола, наверно пытаясь сообразить, с какой стороны тот ему родней приходится.
— Дедушка я твой… троюродный. Кардагол Шактигул Кайвус. Слыхал, может быть?
— Да. По большей части на уроках истории, — отозвался Ларрен и осторожно сделал шаг назад, подальше от Кардагола.
— Он меня боится! — с трагичной миной обратился Повелитель времени к Вальдору. — Вот и Дафур с Журесом так же среагировали, когда поняли кто перед ними. Вот что странно — убийцу наемного подослать не побоялись.
— Я к вам убийц не подсылал, — возразил Ларрен.
— Знаю, — отмахнулся Кардагол и, гадостно ухмыляясь, поинтересовался, — а как так получилось, что Терин тебя Вальдору подарил, мальчик? Вижу, печать он ставил. Хм… интересно. Давненько я такие не видел, думал, в этом времени ими не пользуются.
— Не пользуются, — подтвердил Ларрен, — но князь, видимо, считает иначе.
— Вальдор, вели своей собственности замолчать и встать ко мне ближе, мы отправляемся.