- Фу! - зло кричу псу, отходя от него подальше и удерживая испугавшегося Черта.
- Хозяева, собаку заберите! - рявкнул Дейкстр, тоже отводя своего забеспокоившегося коня от сторожевого пса. - Иначе не будет у вас больше собаки... - это уже тише.
Вдруг из-за угла дома на нас выбежал дед с закатанными до колен штанами, босиком, в грязной не заправленной рубашке, в ушанке, с седой бородой, вилами и выражением лица "ГОРИМ!!!".
- Грабяааат!!! - завопил он, увидев нас. - А ну вон со двора моего! Вон, окаянные!
Он подбежал на нас с выставленными вперед вилами, но мы с рыцарем не растерялись, просто отошли в сторону, и мужик с воплем пролетел мимо нас через брешь в заборе. Зрение у бедолаги, наверное, совсем плохое было. Остановившись, он стал оглядываться и искать нас глазами, а потом пробормотал:
- Нечисть, видать!...
Пес лаять перестал, с любопытством смотрел на своего полоумного хозяина. Теперь путь был свободен.
Мы прошли сквозь участок и вышли на дорогу уже внутри деревни.
Избы стояли в хаотичном порядке, повсюду носились вперемешку дети и скотина, и не всегда можно было понять, где кто - настолько грязными были первые. Изредка улицу перебегали девки или уже женщины, спешащие куда-то с ведрами, коромыслами или корзинами.
Но как только мы вышли на середину улицы, все вокруг замерло, как будто кто-то нажал кнопку "стоп". Все застыли, кто с занесенной для шага ногой, кто с поднятой кружкой в руках, кто еще как, но все поголовно обернулись на нас.
Спустя минуту молчания одна женщина велела сыну, чтобы он звал старосту, и мальчонка лет семи, сорвавшись с места, побежал к старосте - ни дать, ни взять, заяц, услыхавший охотничий рог.
Вскоре из-за домов вышел мужчина натурально медвежьей внешности, которого тот самый мальчик вел за руку. Мужику этому было лет сорок-пятьдесят, ну или около того.
- Чего надобно, гости? - гулко проворчал он, подойдя к нам поближе.
- Мы по объявлению. Вам зверь с болот досаждает? - сухо ответил Дейкстр и протянул листок объявления, который выудил из кармана рыцарской туники.
Староста даже не посмотрел на этот лист: то или и так все знал, то ли читать не умел. Он просто кивнул.
- Да, у нас зверь... Да только мы уже не думали, что рыцари до нас доберутся: вы все народ занятой, - он как-то неуверенно потер шею.
- Что ж, я рыцарь, и я здесь, чтобы избавить вас от зверя. Меня зовут Дейкстр, а ее, - он кивнул на меня, - Бэйр. Она моя помощница. Награда, указанная в объявлении, в случае убийства зверя должна быть мне выдана полностью. Помимо нее должно быть уплачено, если я спасу кого-нибудь из жителей от смерти, - монотонно продиктовал Дейкстр, демонстрируя всей деревне сверкающий меч и медальон. - В каком из домов я и моя помощница можем остановиться, пока выслеживаем зверя?
Ответом нам была единогласная тишина, только любопытные взгляды так и сверлили нас со всех сторон. Наконец, вперед их толпы выступили парень и девушка, оба довольно молодые... видимо, молодожены.
- У нас можете пожить, - предложил парень, хлопая на меня серо-зелеными глазами. - У нас место есть.
- Решено, - кивнул рыцарь. - За еду мы платим, но проживание для нас бесплатное, так как добровольно предоставленное, - предупредил он на всякий случай.
- Согласны, - кивнула девушка, теребя толстую косу на плече и пряча глаза от прямого взгляда Дейкстера.
- Живые очевидцы, видевшие зверя, есть в деревне? Чтобы были у двора завтра к девяти утра, - пробасил рыцарь, пристально осмотрев всех присутствующих (на улице незаметно подтянулась вся деревня). - Лошадей наших почистить и накормить, пускай попасутся там же, где и все, но чтоб поближе к деревне, а не к лесу: сожрут наших коней, отдадите вдвое больше!
Наших лошадей тут же взяли и отвели к деревенскому стаду, и мне можно было вздохнуть с облегчением: отбиваться от кусающегося Черта мне не придется хотя бы пару дней.
Отдав коней, мы с Дейкстером пошли за хозяевами к небольшой новой избушке на окраине деревни.
По двору тут разгуливали молоденькие курочки, гуси, утки, козлик... или козочка?... из хлева доносилось хрюканье свиньи и блеяние, кажется, овцы... или еще козы блеют? В общем, животных было много, устрою себе попозже контактный зоопарк. Хорошенький свежезасеянный огородик виднелся позади избы.... совсем как у бабушки в деревне.
Интересно, была ли у меня своя бабушка, или я это просто так помню?...
Внутри дома оказалось просторно, войдя, мы попали в одну большую комнату, из которой было два прохода в другие, поменьше.
Обстановка - красота. Натурально русская печка, две лавки по бокам, да стол, накрытый белой скатертью. Был даже красный угол со свечами и иконами неизвестных мне богов.