— Привет. Извини, что опоздал. Мне нужно было повидаться с тренером — он показывал мне новый способ обматывания запястий.
Я не могу остановить мои глаза и смотрю вниз. Я удивленно поднимаю брови.
— Сейчас они не завернуты, только для тренировки. — Он обхватывает запястье одной рукой, потирая его. — Ты давно здесь ждешь?
— Я пришла на несколько минут раньше, так что нет. Ничего страшного, бармены составили мне компанию. — Точно то, что сказала бы Люси, только добавила бы кокетливую улыбку, может быть, коснулась бы его рукава.
— Кстати говоря, я хочу пить. — Его худощавый торс наклоняется через стойку, длинная рука хватает меню напитков, прежде чем подозвать одного из барменов. Он переводит взгляд на стакан с водой передо мной.
— Ты хочешь чего-нибудь еще или предпочитаешь воду?
— Вода хорошо. — Я здесь для того, чтобы делать свою работу, и мне нужен ясный ум. Пить было бы ужасной идеей, хотя мне может понадобиться выпить в конце ночи, может быть, рюмку или две, или три.
Дэш кивает на мой напиток, разговаривая с парнем за стойкой, когда тот подходит, вытирая стакан.
— Я возьму то же, что и она, и чай со льдом, если у вас есть. Спасибо.
Какие бы слова я ни собиралась сказать, они застревают у меня в горле, когда он поворачивается на стуле лицом ко мне, выпивая почти весь свой стакан ледяной воды, и адамово яблоко подпрыгивает. Бритая шея, темные бакенбарды.
Боже мой, как же он хорош собой.
Его глаза скользят вверх и вниз по моей рубашке, ненадолго останавливаясь на груди. Губы кривятся.
— Хорошая водолазка.
Я не могу решить, саркастичен ли он.
— Мне нравятся водолазки. Они теплые, — хриплю я, мое тело пылает, как в аду, и мне хочется засунуть указательный палец за воротник рубашки и дернуть его. Стянуть её через голову. Убрать это с моего тела, ненавидя её.
Его черные брови взлетают вверх.
— Я сказал, что мне нравится. Я не прикалывался.
— О. Ну… спасибо, наверное.
Я никогда в жизни так не нервничала, даже когда сдавала вступительный экзамен в колледж за сестру.
Он смотрит на меня поверх своего холодного чая, долька лимона движется вверх и вниз, как медуза в океане.
— Ты хорошо выглядишь. Muy bueno. Думаю, эта рубашка мне нравится больше, чем та, что была на тебе в пятницу вечером.
— Неужели? — Я провожу рукой по своим прямым, как палка, волосам, которые сушу на воздухе после душа. Я почти не пользуюсь косметикой, только немного блеска для губ — в основном, моя попытка выглядеть серьезно. — Ты даже не видишь мою шею.
Он ничего не видит. Эта рубашка — защитный слой между нами; я не хочу чувствовать себя сексуальной, привлекательной или красивой, когда я здесь, чтобы выполнить задачу.
И все же… промахнулась, ему это нравится.
— Sí
Мне нравится, как он смотрит, оценивая меня. Мне нравится, как он говорит, как звучит его голос, даже если он на самом деле не разговаривает со мной.
Эта мысль отрезвляет, и я уныло смотрю на блестящую барную стойку, ковыряя уголок белой салфетки под стаканом с водой. «Zin — винный бар в центре Айова-Сити где пьют старое вино, встречаются с молодыми людьми».
Я изучаю слоган, пробегая пальцами по бордовому тисненому почерку, чувствуя под пальцами грубую текстуру бумаги.
Снова и снова, вокруг курсивных букв.
Он все еще смотрит на меня, когда я поднимаю глаза.
— Может, они нас куда-нибудь посадят? Я умираю с голоду.
Я нерешительно киваю, спрыгивая с барного стула, осознавая, какой он большой и внушительный.
Грудь словно стена из стали, я нечаянно натыкаюсь на нее, когда встаю, с опаской беря сумочку и пальто со стула, от нервов у меня вспотели ладони.
Я собираюсь расстаться с парнем моей сестры.
Я уже чувствую себя ужасно из-за того, что собираюсь сделать — не потому, что думаю, что они были бы такой замечательной парой, а потому, что мне нравится проводить с ним время, и как только я скажу ему, что между ним и Люси все кончено…
Я, наверное, никогда его больше не увижу.
Тем не менее, я иду за ним к стойке администратора, лениво ожидая, когда он попросит столик.
На двоих.
В дальнем углу.
Когда мы садимся, Дэш наклоняется, кладет руки на стол, отодвигает вилку, нож и остальную посуду.
— Могу я быть предельно честен с тобой?
Пожалуйста, не надо.
— Конечно.
— Первые несколько раз, когда мы встречались, я вообще ничего не чувствовал.