Сразу.
Автоматом.
Я даже не поняла, что я сама отвесила ему оплеуху.
У ДЕВУШКИ ВЫХОДИТ СЛУЧАЙНО — РАЗДАВАТЬ ОПЛЕУХИ.
Птицы перестали петь.
Ветер испугался и спрятался в листву.
Жухраи подняли бластеры.
Сначала жухрайский офицер смотрел на меня с недоумением.
Не мог понять.
Не понимал, что случилось.
Возможно, что получил – первую в своей жизни — оплеуху.
Приложил ладонь к щеке.
Потер ударенное.
Усмехнулся.
И отстал от меня.
Потерял интерес ко мне.
Или готовил на сладенькое.
Он подходил к торговцам.
Ощупывал их.
Осматривал.
Но ни один из купцов не возмутился
Не отвесил жухраю оплеуху.
Наконец, офицер выбрал главного купца.
Ущипнул Фантомасия за нос.
— Ага!
Из тебя получится отличный шпион! — офицер мелодично проговорил. — Будем тебя пытать первого!
ПЫТКА — ПОПЫТКА.
Во дворе развели костер.
Большой костер.
Жухрайский палач накалил в огне железный прут.
И начал прижигать купца Фантомасий.
В разных местах прижигал.
— Я — купец!
Простой купец! — Фантомасий вопил. — Я не солдат.
Я на всё готов.
Скажите, что хотите от меня.
Я всё исполню.
Дал бы вам взятку.
Но ваши мохнатки украли мой космолет.
Со всем добром улетели.
— Ах!
Эти мохнатки! — офицер закатил глаза.
Мне показалось…
Или он, действительно, произнес мечтательно.
И захихикал.
Рота подхалимски заржали.
Жухраи смеялись дружно.
Громовым хохотом ржали.
Даже музыкально у них получалось.
Вот, что значит, военная тренировка!
Купцы прятались в дупла.
Залезали в норы.
Но жухраи все равно находили купцов.
Вытаскивали за ноги.
Купца Фантомасий отвели на космокрейсер.
Пытали других купцов.
Некоторые купцы впадали в ступор.
Каменели.
Другие рыдали.
Третьи — целовали ноги офицеру.
КАЖДЫЙ ВЫЖИВАЕТ В СИЛУ СВОЕГО ОРГАНИЗМА.
Но все знали, что от инфракрасных датчиков не спрячешься.
Я и Ася всё же спрятались.
Залезли на персиковое дерево.
Заодно и персики кушали.
К нам забрался торговец.
Звали его Усий.
— Усий, — я разозлилась. — Ты выдаешь место нашей дисклокации.
Я и Ася прячемся от жухраев на дереве.
Найди себе другое укрытие.
— Я по делу! — Усий сорвал персик, который висел передо мной.
Проглотил его.
С косточкой сожрал.
И не подавился.
А я как раз наметилась на этот персик. — Неужели мы позволим жухраям пытать нас?
Они же переловят нас, как кроликов.
Я понимаю жухраев.
Они хотят сделать из нас шпионов.
Лазутчиков.
Чтобы мы шпионили для них.
И предали нашу Империю.
Ничего дурного в поступках жухраев я не вижу.
Но зачем же пытать нас?
Некоторые и так согласны.
Без пыток.
— Усий!
Ты ведешь пропаганду? — Я чуть с ветки не свалилась.
Ася поймала меня.
В последний момент подала руку помощи.
А торговец Усий даже не пошевелился.
ПАРЕНЬ ДЕВУШКУ НЕ СПАСЕТ.
— Торговец, — космопиратка Ася зло на него взглянула. — Ты жалуешься?
Нам?
Девушкам рассказываешь, как ты страдаешь?
Ты должен нам помочь.
Помочь бежать.
— А я думал, что вы поможете.
Поможете мне. — Усий усмехнулся. — И как я не догадался! — Его лицо засветилось улыбкой.
Счастливая улыбка беззаботного ребенка. — Вы же — агентки!
Агентки Тайной Имперской Канцелярии.
Работаете под прикрытием! — Усий даже вспотел от волнения.
— Мы? — Я вытаращила глаза. — Агентки тайной Имперской Канцелярии?
— Бекки! — Ася прошептала мне на ушко. — Ты, что?
Забыла?
Мы же наврали торговцам.
Придумали, что мы — агентки!
— Ах!
Ну да, ну да!
Мы — агентки.
Усий?
Дальше-то что?
— А дальше — я выдам вас жухраям!
Вы — птицы высокого полёта.
Важные!
Жухраи меня за вас наградят!
НАГРАДА НАЙДЕТ ГЕРОЯ.
— Ах, вот как! — Я накалялась.
Даже чуть бабочку не придавила.
От невнимательности.
Бабочка зелененькая.
С белыми зубками бабочка. — Мы думали, что ты пришел спасти нас.
Ты же нас решил предать.
— Предать и продать! — космопиратка Ася поддакнула.
— Ну, девочки, я пошёл, — торговец Усий пополз по ветке. — Сидите здесь.
Никуда не убегайте!
А то жухраи подумают, что я их обманул.
И накажут меня за лукавство! — Усий захихикал.
— Усий! — космопиратка Ася кивнула. — Ты не ползли.
Даже не иди.
Ты — лети! — Наградила торговца пинком.
Космопиратский пинок.
Выверенный.
Торговец Усий сорвался с ветки.
И полетел.
Моя бабочка полетела.
И купец полетел.