Лицо изъедено морщинами.
Щеки и подбородок заросли щетиной.
Щетина седая и густая.
Кожа серая, как пепел.
Мужчина расстелил коврик около нашего столика.
Уселся на него в позе лотоса.
Скрестил руки на груди.
Выпрямил спину.
Закрыл глаза.
ФИТНЕС НЕ ЗАПРЕЩЕН.
— Если бы он рассказал невероятное о себе, — я прошептала подружке, — я бы все равно поверила.
Он не может лгать.
— Что он хочет? — Ася прижалась ко мне.
Слегка дрожала.
Так её напугал загадочный гость.
— Наверно, он — дервиш.
Странствующий нищий.
В Империи нет нищих.
Слава Императору!
Но некоторые нарочно сжигают свои дома.
Искусственно становятся бедными.
ИЗВРАЩЕНЦАМ НРАВИТСЯ БЫТЬ НИЩИМИ.
— Маньяк, — Ася одним слово охарактеризовала нашего соседа.
Я кивнула.
— Полностью с тобой согласна, Ася.
Как всегда…
СОГЛАСИЕ – МИР.
Вскоре еще подплыли гости.
— Девушки! — два солидных мужчины нам поклонились.
«Ранг у них высокий.
Но они не стыдятся поклониться нашей красоте, — я подумала. — Успешные мужчины всегда уверены в себе.
И то, что они делают — всегда правильно!»
— Мадемуазели, — легкие добродушные улыбки. — Мы вам не станем надоедать.
Я — Кацвун.
Мой друг — Хулио.
Мы — бизнесмены.
— Я — Бекки!
— Я — Ася!
— Прости, мадемуазель, — Кацвун опустил руки.
Теребил золотую цепочку на животе. — Ты, случайно, не Бекки?
Невеста Бибигот?
— Меня уже узнают на улицах, — я не скрывала радости.
Усмехнулась.
— Мы хотим подарить тебе остров!
— Остров?
Может быть, лучше планету?
— На планету у нас нет фондов.
— Премного благодарна, — я стала мягче. — Господа.
Присаживайтесь за наш столик.
— И мы премного благодарны, — чиновники чинно присели.
Хулио глаз не сводил с космопиратки Аси.
Смотрел восторженно.
С любовью смотрел.
СТРЕЛА АМУРА БЬЕТ МУЖЧИН НИЖЕ ПОЯСА.
Ася под его взглядом ерзала.
Чувствовала себя не в своей тарелке.
— Мадемуазели, — Кацвун расстелил салфеточку на коленях. — Позвольте, я сделаю заказ.
На всех.
Вы не местные.
Не знаете тонкостей нашей кухни.
А официанты…
Они — жулики.
ВСЕ ОФИЦИАНТЫ — ОБМАНЩИКИ.
Профессия призывает к обману.
Они принесут дорогое.
Но не вкусное.
И не изысканное.
— Командуй, Кацвун! — Я разрешила.
Милостиво махнула рукой.
— Услужливый! — чиновник подозвал официанта. — Сбацай нам «прево тартар».
Но всенепременно с милийскими устрицами.
А не с бантийскими.
Не вздумай шельмовать.
Я разбираюсь в блюдах.
Отличу саламанского краба от филейного оленя.
— «Прево тартар»? — официант поскучнел.
Понял, что нарвался на профессионалов гурманов.
ОПЫТНОГО ЕДОКА НЕ ПРОВЕДЕШЬ НА ЧЕРСТВОМ ХЛЕБЕ.
— Дальше, — Кацвун чувствовал себя в своей стихии. — Салат «аля звездный дождь».
— С подливой «Ланжоме»? — Официант спросил.
— Да вы посмотрите на него, — чиновник Кацвун даже подскочил.
Скомкал салфетку.
Бросил её на пол. — Дружок?
Ты откуда?
Откуда прилетел в наш Западный сектор Северной Префектуры Центральных Галактик?
— Йа.
Я родился в Бованских Галактиках. — Щеки официанта пылали.
Мне даже стало его жалко.
Но только немного.
НЕЛЬЗЯ ЖАЛЕТЬ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ НЕ ЗНАЕТ, КАКОЙ СОУС ПОДАТЬ К САЛАТУ «АЛЯ ЗВЕЗДНЫЙ ДОЖДЬ».
— В Бованских Галактиках, — чиновник Кацвун качал головой.
Его друг Хулио строго посмотрел на официанта. — Ты выучи, дружок, что к «аля звездный дождь» подается только подлива «купава».
С белыми трюфелями.
А «ланжоме» — для рукколы и брынзы.
Запомнил?
— Да, сэр.
Запомнил.
Мне глаза будут вырезать.
Я стану кричать.
Но буду помнить о вашем мудром совете.
— Борщ с… — чиновник гурман продолжал чародействовать над меню.
Чиновник Хулио на миг оставил своё занятие.
Он любовался Асей.
Чиновник понял, что неприлично пялиться только на одну девушку, когда рядом сидит другая.
— Мадемуазель Бекки!
Я однажды видел твой танец.
До сих пор у меня колом стоит…
В горле ком стоит… — Хулио покачал головой. — Ты — талант!
Талантище!
— Бекки!
А передо мной ты не танцевала! — космопиратка Ася как бы обиделась.
— Ася!
Прости! — Я приложила ладошку к левой груди. — Нам не до танцев было.
Акулы.
Персики.
Взрывы космолетов.
Полеты в скафандрах в открытом космосе…
ТАНЦУЮТ ПОСЛЕ ВСЕГО, А НЕ ДО.
— Хулио, — я назвала чиновника без добавки «мистер». — А человек, — я осторожно кивнула.