- Этот Тафто надоел хуже горькой редьки. У меня такое впечатление, что он мой муж, а не Родон, - думала я, высматривая хозяина вечеринки.
Здесь гостей было гораздо меньше. Вскоре раут озарили своим присутствием и герцогини, по-видимому поступив аналогично мне.
Прогуливаясь среди гостей с Чарли, ловко избегая встречи с генералом, наконец увидела Веллингтона, беседующего с каким-то маленьким французиком с аксельбантами. Остановив Бедфорда, завела ничего не значащую беседу. Мой поклонник, отвечая с небрежностью, кого-то выискивал среди толпы.
- Мисс Бейракрс, - догадалась я.
- Миссис Кроули. Наконец я вас нашел, - раздался недовольный голос Тафто.
Чертыхнувшись про себя, произнесла:
- Разве я терялась? Генерал вы меня преследуете. Это с вашей стороны свинство.
Тут Бедфорд, явно обрадовавшись, что я не одна и меня можно на кого-то перекинуть, извинился и радостно поскакал к своей козе, увидев ее вдалеке в толпе.
Со вздохом взяв под руку генерала направилась в сторону посла, так, чтобы он меня заметил.
- Зачем вам герцог? – догадался о моих манипуляциях Тафто.
- А где его супруга? – проигнорировала его вопрос.
- Вы моя любопытная прелесть, - заворковал этот старый болван, поднеся мою руку к губам, которую я тут же выдернула.
Засмеявшись, он осторожно указал взглядом на левую колонну.
- Та дама в фиолетовой мантилье, - шепнул он, наклонившись ко мне.
С любопытством посмотрев в ту сторону заметила пожилую леди.
- Она же старая, - поразилась я. Ей наверно больше шестидесяти? Она что не маг? Даже пустышки хорошо выглядят.
- Говорят она серьезно болела, - небрежно заметил Тафто, снова сжимая мне руку.
- Мда… - задумчиво проговорила я.
- Вас представить? – спросил генерал.
- Пожалуй нет, - отказалась я.
Тут я заметила, что малыш-французик отошел от Веллингтона. Обернувшись, будто почувствовав мой взгляд, герцог увидел меня, изобразил легкую улыбку и направился к нам. Уже позже, возвращаясь домой и вспоминая наш разговор, я все анализировала свои ощущения в отношении посла. Веллингтон очень напоминал моего Хартингтона. Та же манера разговора, наклон головы.
- Какие глупости, - фыркнула я. – О том, что меня интересовало мне так и не удалось узнать (поговорить), слишком много народу было. Лучше его пригласить в наш с Лиззи салон, и там как следует его разговорить. Никуда он не денется.
Ночью, только прикорнула, как притащился Родон. Лег поверх одеяла, нежно поцеловал в лоб, пожелал спокойной ночи и будь таков. И как это понимать? Теперь это его линия поведения по отношению ко мне? Отбросила эти мысли и заснула.
Следующий день, в среду, я участвовала на костюмированном балу в Пале-Руаяль. Все были одеты пастУшками и пастушкАми в соответствии с крестьянской тематикой. Разгоряченная толпа прыгала и веселилась, танцуя кадриль. Некоторые (выпившие) мычали и хрюкали. Дурдом!
Прием у герцогини Ангулемской в четверг стал самым спокойным.
Вечер был до невозможности скучен и уныл. Герцогиня сидела с шитьем в центре комнаты, дамы, согласно титулу полукругом. Все говорили вполголоса и время от времени откликались на этикетные и ничего не значащие вопросы герцогини. Немного погодя вошёл король, поиграл партию в вист со своими приближенными, и ушел. Только после этого герцогиня встала и взглядом позволила нам разойтись.
Пятница была относительно свободной. Я посетила оперу. Обычно ложе абонировали на весь сезон. В опере шел «Севильский цирюльник». Я уже говорила, что терпеть не могу оперу?
Суббота прошла на балу у герцогини Беррийской. Как самая юная королевская персона, она обожала танцы и музыкальные вечера. И в отличие от вечеров герцогини Ангулемской, в ее флигеле дворца гости всласть пофлиртовали и повеселились, причем эта непринужденность смутила некоторых присутствующих царедворцев. Некая графиня, с серьезным видом поведала мне, что однажды около 40 собравшихся придворных дам не знали, куда себя деть, пока герцогиня на их глазах хихикала и кокетничала с графом де Менаром. Граф волоокий итальянец-красавчик, танцевал с герцогиней, таинственно поблескивая глазами и загадочно улыбаясь. Я хотела незаметно уйти, но входные двери были закрыты, чтобы гости не дай боже, не ушли раньше, чем их выпрут. Мало того, что опоздавших не пускали, так и уехать раньше невозможно. Дурдом! Разозлившись, прошла в туалетную комнату, и переместилась оттуда домой.