Мысленно потешаясь, я тихо шепнула Эми, но так, чтобы он услышал:
- Какой интересный мужчина!
На мой шепот бедолага вздрогнул и сделал движение, чтобы убежать.
- Спасибо тебе за подарок! Индийские шали чудесны! – поблагодарила Эми. – Правда, Франки?
- Ооо, восхитительные! Когда я их увидела, то пожалела, что у меня нет такого брата, - продолжила его троллить, и Эми подхватила, проговорив:
- Я не могу делать таких дорогих подарков, как ты, но я тебе вышила своими руками замечательные подтяжки.
На эти слова, ее брат, охнув, вскричал:
- Боже мой, Эмилия, но что ты говоришь. И дернув за свой стоячий галстук, кажется, сонеткой называется, устремился из гостиной со словами: «Черт бы побрал … грума». Но тут ему навстречу, в комнату вошел мистер Седли.
- Что тут у вас Эмилия? – спросил он.
- Джоз хочет уехать, - ответила она, еле сдерживаясь от смеха.
В это время Джоз, действительно пытаясь боком выскочить из гостиной, встретился со мной взглядом, и покраснел как помидор.
- Как же наслышан. Очень рад вас видеть, мисс де Креки! Разве вы и Эмми уже повздорили с Джозефом, что он собирается удирать? – пошутил мистер Седли.
- Как меня увидел, так сразу и решился. Что тут еще можно подумать? Видимо, я очень страшная, вот и напугала его, - в ответ пошутила я.
Мистер Седли расхохотался. Эми и я ему вторили.
Один Джоз стоял, не зная, как реагировать, и пробормотал, что ничего подобного, что он обещался быть в другом месте. На что отец возразил, что он обещал матушке остаться, а обещание настоящие «Денди» должны исполнять.
- Но не могу же я в таком виде, - еще тише сказал бедолага.
- Взгляните мисс де Креки! Разве он, недостаточно красив, чтобы обедать где угодно, - продолжал насмехаться мистер Седли.
На что мы с Эми, не удержавшись, снова расхохотались.
- Видали ли вы в пансионе Пинкертон когда-нибудь такие красивые штаны, - не унимался старый джентльмен, довольный произведенным успехом.
- Боже милосердный, перестаньте сэр, - возопил Джоз.
В это время зашла мать семейства, успокоив мужа и сына, пригласила всех к столу, обещая вкусный палтус.
Оглянувшись на Джоза, я чуть приостановилась. Густо покраснев, он предложил свою руку. В столовую мы вошли с ним под руку, за нами миссис Седли и Эми, последним замыкал мистер Седли, хмыкнувший на мою выходку.
Джозеф Седли жил в Бенгалии уже около десяти лет, где состоял на службе в Ост-Индской компании. Вернувшись в Англию, он пытался вести самый светский образ жизни, наверстывая одинокую жизнь в «болоте». Видно, что он очень застенчивый и закомплексованный, однако тщеславие таки выпирало. Жалела ли я его? Нет! Эгоистичный и трусливый. Я видела, как он стоял у зеркального шкафа в гостиной и принимал различные, по его мнению, выгодные позы. И ничуть не удивлялась тому, как его высмеивал родной отец.
- Вправду ли она думает, что я, красив, - размышлял он, - или же только смеется надо мной?!
Все его мысли были на поверхности.
Во время обеда мне предложили карри. Заметив, какими блестящими ожидающими глазами смотрел старый джентльмен, уже готовый посмеяться, я спросила, что это за блюдо.
Джоз ответил, что это прекрасное индийское блюдо и предложил попробовать. В ответ, я согласилась, и незаметно проведя над тарелкой, полностью притушила остроту кайенского перца.
- Действительно неплохо, - похвалила я блюдо. – Но, по-моему, мнению ему чего-то не хватает! – задумчиво продолжила я. - Да точно, я бы добавила немного перца.
При моих словах, мистер Седли, внимательно изучая мое выражение, разочарованно откинулся.
– Разве? - одновременно удивились миссис Седли и Эми, попробовали карри, и тут же обе закашлялись.
Джозеф Седли с полным ртом уверил меня, что перца достаточно, и я, поев еще кусочек, с ним категорически не согласилась. Эми с ужасом смотрела на меня, на то, как я с удовольствием ем индийское блюдо.
Сжалившись над дамами, я объяснила, что после корейского блюда, карри мне кажется пресным.
- Моя матушка приучала меня к меню разных народов. Так что, с какими только блюдами я не сталкивалась, - объяснила я.