Леди Кроули почитала все французское: романы, кухню, вина. С удовольствием рассуждала о женских правах. Поэтому стоило ей узнать о воспитаннице Деказа, как она настоятельно вызвалась представить ее свету.
Любительница французского жила в уютном особнячке на Парк-лейн, в котором нас встретили с большим радушием. Хозяйка особняка была высокого роста, с типично английским вытянутым лицом, римским носом и выпуклыми глазами, очень похожа на будущую королеву Викторию.
Она наговорила мне кучу комплиментов, французский она знала сносно, правда английский акцент немного резал слух. Кроме нас с Деказом и Джеми, была также компаньонка леди Кроули мисс Бригс с очень жалобным выражением лица. Леди Кроули стала выспрашивать у меня, откуда я знаю маркиза Хартингтона. Пришлось рассказать, как произошло знакомство с ним и виконтом Элторпом. На что дама изумилась, и воскликнула, что эту историю нужно обязательно рассказать племяннику. Причем тут ее племянник я так и не поняла. О своем племяннике она могла говорить часами.
По ее рассказу, я узнала, что капитан Родон Кроули тот еще шалопай, и успел поучаствовать в трех кровопролитных дуэлях (поводом к которым была карточная игра, любимая им до страсти). Таким образом перед обществом он в полной мере доказал свое презрение к смерти. Еще узнала, что он служит в лейб-гвардии Зеленого полка, обязанностью которого было охранять особу принца-регента. Бокс, крысиная травля, игра в мяч и езда четверней всем этим он занимался с увлечением.
Мы еще немного побеседовали, я немного рассказала о семье, где живу. На что леди Кроули решительно заявила, что я немедленно должна к ней переехать, и никаких возражений она не потерпит.
- Милочка, как же так, вы с вашим именем живете у торговцев, - презрительно вещала она.
На что я ей возражала, что у них не так и плохо, рассказывая о своей милой подруге Эмилии. Тем временем явился ее любимый племянник, которого тут же мне и представили. Он был громаден, настоящий богатырь. Я этого не ожидала, усиленно вспоминая канон, но в голову почему-то приходил только сериал, где Родон был не таким высоким. Жгучий кареглазый брюнет с усами, на подбородке ямочка. Ну прямо герой моего романа. Ну почти герой.
Леди Кроули стала ему обо мне рассказывать, требуя подтверждения у Деказа. Родон, не отрывая взгляда, в наглую меня рассматривал, подкручивая усы, чем меня взбесил. У меня возникли кровожадные мысли, где я пытаюсь подпрыгнуть, чтобы достать до этого …, чтобы дать пощечину. Словом, вместо того, чтобы еще больше разозлиться, меня эта картина рассмешила.
- Нет, я требую милочка, чтобы вы немедленно сегодня же ко мне переехали, - в который раз повторила леди. Тем более эта сомнительная семья, и что вы там говорили о сыне этого торговца, кто он? Ах, Родон, послушай только как мисс де Креки его называет, это так забавно.
- Зря вы так сомневаетесь в сомнительности моего знакомства с семьей Седли. Вот, например, мистер Джозеф Седли. Вы знаете, кто он? Он гигант мысли, отец индийской демократии, «особа, приближенная к махарадже», - воскликнула я с усмешкой, посмотрев на Родона.
Подняв голову, он раскатисто засмеялся, и повторив мою фразу, еще раз засмеялся.
- Все эти дни я немного беспокоилась, чтобы он не сделал мне предложение, - добавила я.
- Что я слышу Франки, к тебе сватаются, а я не в курсе, - деланно возмутился Деказ.
- Хм… Вчера на прогулке в Воксхолле, это почти случилось, - засмеялась я. И под уговоры леди и джентльменов рассказала о вчерашнем случае.
- И тут он как воскликнет: «Крошка моя, душечка, разлюбезная!» - передразнила я. - Попытался схватить меня за руку, но не успев, грузно хлопнулся на скамью беседки, и стал петь фальцетом – «Сердце красавиц, склонно к измене и перемене как солнце мая!» – пропела я.
Компания дружно расхохоталась, и еще долго никак не могла успокоиться. А тут еще Родон добавил, что видимо я на всех так действую, и когда мы все вопросительно на него поглядели. Он рассказал, как виконт Элторп всем доказывал, что самая красивая леди в Англии и во Франции – это мадмуазель де Креки, и тоже напившись, пел обо мне какую-то французскую песню.
- Родон, как не стыдно, наверняка ты его споил, да еще и в карты обыграл, - хохотала леди Кроули. На что ее племянник, лениво отнекивался, посматривая на меня, как я отреагирую на это пусть и шуточное обвинение.