Капитан, все еще посмеиваясь, предпочел промолчать, впрочем, как и я. Леди Кроули очень любопытная и большая сплетница.
Чуть позже принесли записку от опекуна, где он просил забронировать за ним и аббатом по два танца. Покосившись на Родона, который ревнивым взглядом следил за мной, пытаясь понять, кто мне написал, я велела Джейми отнести письмо в мою комнату.
С задумчивым видом над книжечкой, я делала вид, что собираюсь что-то написать.
- Франки не дразни меня, я и так весь горю, - горячо прошептал мне в ухо Родон, воспользовавшись, что его тетушка вышла за чем-то из гостиной.
Ничего не ответив, я испуганно вскочила (его шепот возле моего уха застал меня врасплох), и убежала в свою комнату. Я была взволнована. Кроули реально без ума от меня, и наделает глупостей. Я помню по канону, что он быстро запал на Бекки, но не настолько же? Ведь так? И еще мне просто хотелось повеселиться на балу. А он может помешать. Я видела, что он на грани, и играла с ним, рискуя и идя по самому краю. Еще я немного беспокоилась за Хартингтона, чуствуя, что капитан не успокоится, пока не вызовет маркиза на дуэль.
- Не получишь ни одного моего танца! - злилась я на Родона. И мы действительно смотрелись с ним, как слон и Моська.
На следующий день, весь дом на Парк-лейн лихорадочно готовился к балу. Леди Кроули несколько раз посылала ко мне горничную с предложением о помощи, на что я в ответ решительно отказывалась. Моя камеристка справится лучше всех.
Белоснежное атласное платье со шлейфом, с диадемой из белых роз, покрытых бриллиантами и изумрудом на лбу, и подвеска-медальон, инкрустированная бриллиантами и изумрудом с анаграммой де Креки. Одела белые атласные туфельки с высокими тонкими каблуками (имитировала итальянский каблук Casadei. Надо быть немного выше, а то до этого слона не достану!). Поверх платья я накинула белоснежный палантин, отороченный бело-жемчужным мехом песца и застегнула его жемчужной брошкой.
В гостиной нас уже ждал Родон, одетый в парадную форму лейб-гвардейца. Выглядел он сногсшибательно, настоящий «полковник», о чем я ему сразу сказала, улыбнувшись его восторгу. Увидев меня, он только глухо застонал, прикрыв руками глаза.
- Мисс Креки вы ослепительны!
В карете, сидя напротив меня, он шепотом попросил показать мою книжечку. Я сделала вид, что не понимаю, внимательно смотря в окошко кареты. Когда он совсем уже обнаглел, леди Кроули ударила его по голове веером, и мы засмеялись.
Выходя из кареты, наглец схватил меня за талию и аккуратно опустил на землю, я даже не успела рассердиться. С другой стороны, хорошо, что я за него держалась, каблуки будь они неладны. Тихо прошептала заклятье «легкий шаг». Теперь я ни за что не споткнусь и тем более не упаду. И еще хотелось пнуть Кроули за его довольный вид.
Чтобы пройти в малый зал, посетители бала должны были пересечь большой зал клуба. Войдя, Родон помог мне и леди Кроули снять наши палантины и щелкнул пальцами лакею, который подбежал, ловко подхватив нашу верхнюю одежду и протянул номерок. Но этот паразит, номерок перехватил, с усмешкой сказав, что я его потеряю.
Перед входом в большой зал, встречал гостей распорядитель бала. От волнения я забыла присесть в реверансе, а потом уже было поздно.
- Блин! – подумала я.
- Кроули, кто это нимфа? – спросил мужской голос.
Я оглянулась и увидела возле Родона какого-то офицера, который навел на меня лорнет. Родон что-то сердито ему ответил, на что тот сразу как-то помрачнел и быстро отошел, под злым взглядом капитана.
Распорядитель бала, глядя на Кроули, усмехнулся и что-то сказал подошедшему величавому джентльмену с голубой лентой поперек фрака.
- Мадам, - наклонился джентльмен с голубой лентой, поцеловав воздух над рукой леди Кроули. – Теперь я знаю, кто у нас будет королевой бала, - любезно добавил он, и улыбнулся мне.
- Лорд Даунтон, позвольте представить. Моя воспитанница, Франсуаза Ребекка маркиза де Креки, - представила меня леди Кроули, и добавила: - Я и герцог Деказ разделили ответственность над этой милой юной леди.
После слов леди Кроули, я изящно присела в реверансе.