- Как же слышал, слышал. Сам принц-регент решал ваш вопрос после просьбы маркиза Хартингтона. Да и французский посланник вижу не остался в стороне, - с одобрением отметил лорд-мэр (лорд Даунтон). Позвольте я сопровожу вас, - подал мне руку Даунтон.
- Он ревнует меня и к фонарному столбу, - устало подумала я, увидев лицо Родона, когда я легонько ухватила руку престарелого кавалера. Пока мы шли через весь большой зал (а походка у меня стала что надо, нужно чаще ею пользоваться, чтобы выработать ее естественным образом), Даунтон здоровался или просто кивал гостям. Я чувствовала, как толпа внимательно за мной наблюдает, чувствуя негативные и позитивные эмоции в мою сторону. Мужская половина с восхищением, женская по-разному.
Незаметно оглядывая большой зал, я заметила Эми со своей матушкой и Доббина. Осборна не было видно. Эмилия от изумления открыла рот и дернула свою maman за локоть. Посмотрев на них, я улыбнулась и кивнула.
У входа в малый зал нас встретил другой распорядитель, позади которого стоял лакей с подносом, куда приглашенные гости, прежде, чем войти, клали пригласительные карточки. Наши карточки, кинул на поднос Родон.
Войдя в зал, где посетителей было гораздо меньше, и статусом выше, лорд Даунтон извинился и покинул нас. В это время нас объявил церемониймейстер.
Странно было слышать свое имя на весь зал, после объявления которого многие посмотрели, кое-кто вооружился лорнетами.
Леди Кроули окружило несколько величественных дам, которым она меня представила. Я мило улыбалась, играя ямочками.
- Франки дорогая, - услышала я, позади себя голос Джейн Солтайр.
Я оглянулась, и с улыбкой протянула ей обе руки, которые она с энтузиазмом пожала в ответ
- Как я рада, что ты здесь, - прошептала она. Я от тебя не двинусь. Помнишь, мы обещали поддерживать друг друга. Кстати, я тут с леди Стайн, кивнула она на даму, которой меня уже представили.
- Хм… жена лорда Стайна, - улыбнулась я. Высокая, статная, немного сухощавая и очень высокомерная. Впрочем, как я и предполагала.
Я представила подругу - леди Кроули, и Родону Кроули. Дамы смотрели на капитана весьма одобрительно, некоторые даже строили ему глазки, чему я удивилась.
- Старые кошелки.
Мисс Солтайр также с восхищением поглядела на Родона, отчего он приосанился, посмотрев с надеждой на мою реакцию.
- Позер, - фыркнула я, и отвернулась, изучая гостей.
Близость церберов (я имела в виду дам, включая леди Кроули), меня напрягала, и я стала незаметно маленькими шажками отодвигаться от них. Родон и Джейн следовали за мной.
Мисс Солтайр явно стала воплощать в реальность рекомендацию мисс Смит, стреляя глазками на все мужские особи вокруг.
- Мисс де Креки, - радостно поздоровался со мной виконт Элторп, и добавил: - А Кроули! И ты здесь, дружище! А я искал тебя в бильярдной или возле ломберного стола. И не дослушав сердитый ответ капитана, произнес: - Мисс де Креки, у вас не занят первый танец? Запишите меня.
- Элторп, первый танец у мисс де Креки уже занят, - угрожающе наклонился Родон над низеньким виконтом.
- Он прав виконт, но второй танец ваш, - с улыбкой сказала я, и отметила в книжечке.
- Мисс? – небрежно повернулся к Джейн виконт.
- Мисс Джейн Солтайр, внучка графа Декстера, - представила виконту подругу.
- Надеюсь у вас первый танец свободен? – спросил недовольно Элторп, при этом посмотрев на Кроули.
Джейн ответила согласием, с благоговением записав виконта на полонез, бросив на меня торжествующий взгляд.
- Франки, ты же меня определила первым партнером? - наклонился ко мне Родон.
- Вот еще! Капитан - мы уже говорили с вами об этом, - нервно шепнула я, открывая и закрывая веер.
Он что-то хотел сказать, но тут леди Кроули подозвала меня к себе, где отдала на откуп двум только что подошедшим леди. Прочитав заклятье «лояльности», я отвечала на любопытные расспросы дам, которые оказались попечительницами клуба, где проходил бал.
Почувствовав чей-то взгляд, я оглянулась, и обрадовалась, увидев мистера Хартингтона, стоявшего рядом с виконтом. Хартингтон, увидев мой взгляд кивнул мне и подошел поздороваться. Леди Кроули и дамы накинулись на свежатинку, отчего он ощутимо вздрогнул.