Тут заиграли литавры, и все стали ожидать королевскую кавалькаду.
Вдалеке показался конный поезд в зеленом. Это офицеры лейб-гвардейского полка, во главе своего командира. На головах у лихих гвардейцев пикельхемы (шлем с пикой), панталеры (перевязь) через плечо и ботфорты, сбоку сабля, и все сплошь на черных скакунах.
За ними джентльмены королевской фамилии, а следом процессия ландо – леди. Блистательное зрелище!
Я заметила, что супруги принца регента Каролины Брауншвейгской, как всегда, нет. Она все еще в опале. Ее заменяет нынешняя фаворитка принца графиня Фрэнсис Дерси, близкая подруга леди Говард. Сам принц-регент (очень похож на Джоза Седли), скакал верхом на белоснежном скакуне, время от времени приподнимая правую руку для приветствия.
Среди лейб-гвардейцев увидела капитана Кроули. Он насмешливо улыбался и кого-то высматривал. Увидев меня, кинул мне воздушный поцелуй.
Тотчас заметила маркиза Хартингтона и виконта Элторпа. Маркиз смотрел прямо перед собой. Был он бледен и серьезен.
Кавалькада приблизилась к трибунам и дружно проскакала вокруг, пока не убралась с глаз долой на специальное место. Наконец все высокородные господа и дамы выгрузились, и разместились в королевской ложе.
Итак, в самую большую ложу сели члены королевской фамилии и их близкие друзья (фавориты). Позади принца-регента сел модно одетый джентльмен (тот самый Браммел, к мнению которого прислушивался высший свет). Принцы крови, принцессы, герцогини и вся прочая высокородная шушера с лорнетами, моноклями и биноклями приготовились к открытию мероприятия.
Принц-регент встал, поднял руку и опустил (Аве Цезарь блин!), заиграл горн, или труба. Выскочил распорядитель и объявил начало Королевских Скачек. Всего в этот день планировалось три забега легковесов. Началась праздничная суета.
В ложу вошел Родон и сел позади меня.
- Очаровательный вид, - шепнул он мне на ухо.
- Как вам мои доспехи? – спросила у него.
- Убийственные, - пробормотал он, шумно вздохнув.
- Франки, вас заметил Браммел, - наклонился ко мне Деказ.
Обернувшись, увидела, что принц-регент и Браммел рассматривали меня через лорнет. В ответ я дерзко улыбнулась, и слегка кивнула.
Принц движением головы подозвал Деказа. Когда он вошел в ложе к принцу, тот быстро что-то ему сказал, и герцог сразу вышел.
- Франки, его высочество желает с вами познакомиться.
- Милочка. Это для вас очень хорошая возможность, - быстро проговорила леди Кроули, кивнув на королевское ложе.
В ложе, куда мы вошли с Деказом, сидела вся аристократическая верхушка Англии. Многие оглянулись, когда мы вошли.
Герцог представил меня принцу и леди Дерси, сидящей возле него. Леди, кинув на меня равнодушный взгляд, кивнула и отвернулась.
- Маркиза де Креки. Как же наслышан, наслышан, - добродушно проговорил принц, и предложил присесть слева от него. Браммел, как увидел вас, все не мог успокоиться. Назвал вас леди Весна.
- Мне очень лестно, - улыбнулась, поиграв ямочками.
Браммел также внес свою лепту, наговорив комплиментов по моему наряду.
- Недаром Уильям просил за вас, - многозначительно проговорил его высочество, когда денди наконец замолчал.
Я оглянулась, и увидела Хартингтона. Услышав слова принца, он медленно приподнялся и поздоровался со мной, спросил о здоровье, об общих знакомых и тому подобное, но при этом взгляд у него был такой отчаявшийся, что я поняла, с ним произошло что-то плохое.
- Уильям, познакомь меня с маркизой, пожалуйста, - раздался мелодичный женский голос.
Это оказалась, вторая сестра Хартингтона, Генриетта, графиня Гренвиль. Приятная блондинка с красивой осанкой.
Мы с графиней разговорились. Она неделю как вернулась из Парижа, и искренне уверяла меня, что даже там, не видела таких нарядов, как у меня. Особенно, ее поразила моя шляпка. Графиня настойчиво приглашала посетить ее Лондонский дом. Тем более, как она мне сказала, ей так наскучили все те же скучные лица.
А потом мы обе, демонстративно с ее стороны, и странно с моей (как это по-своему желанию покинуть королевское ложе?!?!) разместились в ложе леди Кроули, чему та была весьма довольна. Конечно! Такой пинок в сторону леди Стайн, с кем она постоянно конкурировала.