- Бригс, вас я не возьму. Зачем вы мне там, если в поместье у меня два братца и их дети, которые заменят мне прислугу. Кроме Родона. Он бесконечно презирает своего папашу. Смотря на него, я думаю он скорее мой сын, чем глупого сэра Питта, - смеялась леди, в то время как бедная Бригс плакала.
Леди Кроули решила, что я поеду с ней. Она считала, что мы славно повеселимся у братьев. Особенно будет рад Родон. В поместье вся прислуга его боготворит, как и окрестные джентльмены, не говоря уже о леди, - смеялась она.
Мне было любопытно поглядеть наконец на родовое поместье, о котором столько рассказывала леди Кроули, и о котором я читала в каноне.
Встречали нас с помпой. Все разрозненное семейство Кроули на время забыло свои дрязги и вместе встречали свою богатую родственницу.
Мы приехали двумя каретами, в первой мы вдвоем с леди (я категорически против была, чтобы Родон сидел с нами в карете, и старая леди велела ему ехать верхом), а во второй моя компаньонка и две камеристки: моя и леди, а также мистер Пратт. Я подумала, если мне понравится Хэмпшир и здесь будет источник почему бы не приобрести здесь землю.
Сэр Питт (слава богу снял свои гетры) бросился навстречу к леди Кроули.
- Вижу, вижу, все счастливы меня видеть, - насмешливо произнесла старая леди, и оглянувшись на меня, добавила: - Позвольте представить мою маленькую и дорогую подругу, маркизу Француазу Ребекку де Креки.
Я чуть присела. Баронет схватил меня за локоток и повел в гостиную, чем воспользовался пастор Бьюит Кроули, второй брат старой леди, предложив ей свой локоть.
- Кэти я не знаю надолго ли мы тут, но устрой здесь как мне удобно, - устало проговорила я, усевшись с ногами в кресло.
Мне выделили две комнаты: спальня и маленькая гостиная.
Камеристка оперативно помогла мне раздеться, и я с облегчением легла на диван.
- Ненавижу кареты, - пожаловалась я Кэти, и добавила: Ненавижу ландо! Ненавижу фиакры, и все тому подобное.
- Все готово, - сказала моя молчаливая подруга.
Умывшись, начала одеваться на ужин.
Раздался стук в дверь. Кэти бросилась к двери. Это пришла моя компаньонка Джеми, чтобы предупредить, что пора выходить.
- Франки, милочка, подите сюда. Вы должны сесть возле меня, - позвала меня леди Кроули. - Кто? Обойдется! О чем мне с вашим мистером Хафлтон Бафлтоном говорить? О зерновых? Помилуйте, - это уже к сэру Питту. - Мы будем сидеть и обсуждать других, - хихикала старая леди.
- А кто эта черномазая леди? - шепотом спросила я.
Леди Кроули расхохоталась так, что пролила пунш.
- Эта черномазая леди, как вы выразились, супруга моего второго братца, пастора.
- Это того, от которого все шарахаются, когда он встряхивает гривой, рассыпая на всех свою перхоть? - невинно переспросила я.
Тут старушка подавилась и закашляла, что вызвала беспокойство гостей и хозяев. Но она, отмахиваясь, так хохотала, что баронет настойчиво просил поделиться, что же такого смешного сказала маркиза.
Четверо дочерей Бафлтона Хафлтона (или Хафлтона Бафлтона) и обе дочери Уопшира флиртовали и хихикали с капитаном Кроули. Правда все их ломание вызывало у него только скуку, и он время от времени бросал отчаянный взгляд в угол, где устроились возле камина на диване леди Кроули и я. Сэр Питт и другие родственники безуспешно пытались вклиниться в наш разговор. Старая леди всех выгоняла. Наконец, после моих настойчивых уговоров, она соизволила уделить время и для других.
А я с облегчением направилась к напиткам. Пит Кроули, старший сын баронета, стоявший рядом, обернулся, и предложил мне чего-нибудь налить. Мы разговорились. Очень высокого роста, но чрезвычайно худой, в отличие от младшего брата, при разговоре растягивая гласные, Пит Кроули возбуждался (в хорошем смысле этого слова), когда тема разговора касалась морали и этикета. Он с самым серьезным видом рассуждал, как важно для людей нашего положения любая мелочь, которая на самом деле не является мелочью.
- Вот, например, Лукас мне подал письмо. Как он должен был подать письмо? На подносе, - горячо объяснял он. - А он что? Принес и подает в руке, да еще без перчаток!?!?! Возможно вам это покажется неважной мелочью. Но сегодня он мне письмо без перчаток, завтра вовсе не принесет, а послезавтра пойдет на баррикады. И у нас повторится французская революция, - дал петуха он. И вы говорите, что это мелочь!?!?!