Страшнее всего было то, что вновь возникла угроза магам. Это угроза – артефакт «Деструктор». Это то самое оружие, которое первыми применили революционеры против французских аристократов. Затем артефакт каким-то образом попал к генералу Бонапарту, которому с его помощью удалось выиграть столько сражений, и создать империю.
После катастрофического поражения императора Наполеона в России, союзникам удалось заставить его отречься от престола и услать на остров Эльба. Однако «Деструктора» при нем не было. По словам бывшего императора – артефакт был украден. Что творилось в это время? Все государи чуть не передрались, подозревая друг друга. Сотни диверсионных и разведывательных отрядов пытались найти артефакт. Но он так и не был найден. И вот снова вернулся Бонапарт. И бывший император вернулся не просто так, а с деструктором (представляю лица союзников, когда они поняли, что он их обдурил!!!). И это не шутки, так как эта угроза не только Бурбону, но всем магам Европы.
Дождавшись королевского приглашения, чета Деказов и я в «Золотом наряде аля-Анжелика» отправились на прием его королевского величества Людовика XVIII «Последнего» (как я его про себя называла). Насчет золотого наряда я пошутила, если что. В Генте, королевским двором приветствовалась скромность и изящество. Поэтому я была в платье светло-травянистого оттенка.
Гостиница Данстинхейз была скорее похожа на дворец. На лужайке внутреннего двора прогуливались дамы и месье. С некоторыми из них Деказ раскланивался и представлял супругу и воспитанницу, другим просто кивал, а были и такие, от которых он с презрением отворачивался. Я впервые видела его таким. Вероятно, на это влияла данная ситуация или это было результатом обычного состояния дворцовых интриг.
Из парадной залы, нас провели в приемную короля, где он должен был вскоре появиться. Я надеялась, что в это время дворцовый этикет более свободен, чем во времена Людовика «Солнце». Меня совсем не радовала мысль присутствовать при королевских интимных очистительных процедурах.
Кроме нас, в приемной присутствовали и другие люди. Как ни странно, никто друг с другом не поздоровался. Все стояли молча, и ожидали. Один из ожидающих, мужчина около пятидесяти лет, увидев Деказа, поморщился, а когда перевел взгляд на меня, то так и впился взглядом. Он был невысокий и щуплый, с намертво приклеенным брезгливым выражением лица.
- И чего он так уставился на меня, странно все это.
Наконец вышел церемониймейстер и объявил короля.
Луи XVIII выглядел старым, полным и усталым. Его магическое ядро еле тлело. Он был не один, за ним следовал высокий дородный аристократ. Заметив моего опекуна, бросил на него «аристократически-холодный» взгляд и обозначил тень кивка.
Восхищенно следя за этой пантомимой, я чуть не упустила мадам, по-видимому, новую фаворитку короля. Я это сразу поняла по лицу короля, который время от времени бросал на нее красноречивые взгляды.
- Вот ведь «бес в ребро»
Все находившиеся в приемной, после объявления их имени, подходили к королю, и кланялись. Некоторым он что-нибудь говорил, другим просто кивал. «Щуплый» тип оказался герцогом де Кресси-Бриссаком – кузеном моего отца. А который вошел с королем - соперником опекуна, де Блакасом. Фавориткой была графиня Зоэ Дюнкель.
Наконец, объявили чету Деказа и меня.
Деказ с супругой подошли и поклонились.
- Герцог?! - вопросительным тоном произнес Луи «Последний».
- Позвольте представить свою воспитанницу, - почтительно произнес опекун, слегка поклонившись. - Маркиза Француаза Ребекка де Креки.
Я подошла и изящно присела в реверансе.
Король ответил весьма благосклонно. Выразил надежду на восстановление замка Креки, и обещал всяческую помощь. Еле удержала благожелательную полуулыбку на лице.
Но тем не менее, постаралась как можно красноречивее выразить свою благодарность за возвращение титула и родового поместья. Пока говорила, краем глаза заметила, как мой новоиспеченный родственник приставил магический лорнет. Я сразу поняла, что он рассматривает мою метку. Думаю, все находящиеся от него поблизости услышали облегченный вздох. Кресси увидел метку маркизата Креки, короны герцогства не было. Деказ тоже это заметил и усмехнулся.