- Я кикимор всяких в упор не вижу,- ответил Водяной, не оборачиваясь к ней.- А тебя, мил человек, жалко. С этой язвой связаться хочешь.
- Ах, ты ж чучело мокрое,- вскочила Белава.
- За что ты ее так, Водяной,- Ярополк тоже был возмущен.
- А ты смотри, что она со мной сделала!
Водяной подплыл поближе и вытащил из воды две кривые человеческие ноги.
- Такой позор,- Вояной слезливо скривился.
- Ты мне проиграл хвост,- возмутилась девушка,- все честно!
- Да надо мной теперь даже последний пескарь потешается, пиявки к этим кривулям присасываются, а плавать-то одно мучение. Вертай мой хвост, гарпия ядовитая.
- Белавушка,- сказал Ярополк, пряча улыбку,- Что ж ты так с царем речным. Верни ему хвост.
- Не верну,- заупрямилась чародейка.- Он мне его проиграл!
- Во что проиграл?- заинтересовался тысячник.
- Сижу я тут третьего дня, вдруг этот приплывает и говорит: "Голова болит, мочи нет". Помоги, говорит. Ну я ему и отвечаю, мол, живо, дяденька Водяной, на ноги поставлю. А это харя ржать давай. Говорит, на ноги не поставишь. Я говорю, поставлю на ноги, а он хвостом своим селедочным по воде лупит и ржет, аки конь дикий. Не поставишь и все. Я говорю, спорим, поставлю на ноги, а он отвечает: "Поставишь, тогда хвост забирай, зачем он мне с ногами нужен будет". По рукам ударили. На ноги поставила? Поставила, вона добротные какие. Выиграла стало быть? Выиграла. Хвост не отдам и весь сказ.
- Э-эх,- взмахнул рукой Водяной,- кровопивица! Ни стыда, ни совести у тебя. Верни мой хвост, меня же с таким позором не уважают.
- А неча насмехаться,- насупилась Белава.
- Ну, правда, душа моя, уважь дяденьку Водяного, верни ему хвост,- Ярополк взял ее за руку и нежно посмотрел в глаза.
- Но он же проспорил,- пыталась не поддаться девушка.
- Ладно,- горько вздохнул речной владыка.- Выйду на солнышко лютое и помру во цвете лет. Жить мне с таким позором не за чем.
Он вышел на берег и сел. Ярополк просяще смотрел на невесту, а та противилась из последних сил.
- Ладно,- наконец сказал она.- Повинился бы за свои насмешки, давно бы со своим хвостом по реке плавал. А он только ругается и обзывает.
Она пошептала и щелкнула пальчиками.
- Вот ведь кикимора,- разразился новым приступом возмущения Водяной.- А как я теперь в реку попаду? Ползком что ли?
- Ах, ты козел неблагодарный! В воде тебя ноги не устраивают, на берегу хвост. Глаза б мои тебя не видели,- она плюнула и отвернулась.
Ярополк молча отнес Водяного к воде и опустил.
- Спасибо тебе, мил человек,- сказал Водяной.- А на этой злыдне все ж не женись, вона чего выделывает окаянная.
- Не могу я на ней не жениться, царь речной. Люба она мне, жизни нет как люба. А ты бы ей спасибо сказал. Ведь и правда хвост проспорил, а она его тебе возвернула.
- Вот еще,- вздернул нос Водяной.- Буду я еще всяким там спасибо говорить. Царь я речной аль не царь?
- Но мне-то сказал.
- Ты человек хороший, тебе не грех и сказать. Прощевай, добрый молодец, а мне пора одному пескарю рыло начистить,- и исчез, махнув хвостом.
Ярополк покачал головой и вернулся к Белаве. Она состроила обиженное личико и отвернулась от него.
- Что ты, душа моя?- улыбнулся он.
- Не надо было ему хвост возвращать,- сказала она и повернулась к тысячнику.- Правда, я так тебе люба?
- А ты разве не знаешь?- он грустно улыбнулся.- А я тебе? Ты ведь ни разу так и не сказала мне об этом.
Вот что за человек? И соврать нельзя, сразу поймет, потому как ложь чует, и правду сказать нельзя, она ее и от себя старалась прятать, потому как ему слово дала. Девушка задумалась. Нравился он ей. Добрый, нежный, заботливый, красавец опять же. Вона как бабы ихние глазами его пожирали, да и родным стал со дня их знакомства. Мо жет и не любит, как ему хочется, а все ж приятно быть с ним рядом. Белава только открыла рот, чтобы попробовать сказать ему все это, как он сам ее перебил.
- Не надо, не отвечай. Боюсь я ответ услышать сейчас. У нас ведь еще столько времени впереди. Все будет, и любовь взаимная и счастье совместное, да?
- Да,- кивнула она совершенно честно.
Ярополк обнял ее, и она подставила губы. Почему бы и нет? Жених ведь.
Обратно они возвращались уже в сумерках. В доме Никодия было шумно. Хмельные сваты и сам хозяин горланили песни, и не всегда приличные. Гостей в доме прибавилось. Односельчане заглядывали на огонек, как бы узнать то одно, то другое, а Никодий усаживал их к столу и щедро лил медовуху. Сновида сидела во дворе со Всемилой, о чем-то разговаривая. Женщины обернулись на вошедших Белаву и Ярополка.
- А вот и голуби наши,- заулыбалась Всемила.
- Они,- подтвердила Сновида, пытливо рассматривая их.
Голуби смутились и попытались пройти мимо.
- Не ходите туда пока,- остановила их Всемила,- там батька наш на радостях бушует. Хотя, Ярополк, ты сходи, испей с будущим тестем чарку хмельную, а ты, Белава, с нами останься. Поговорим по бабьи, по нашему.
- Отчего же не пропустить чарку со славным человеком,- улыбнулся берестовский тысячник и пошел в дом, откуда тут же понеслись радостные голоса, приветствующие его.
- Ярушко мой весь светится,- сказала Сновида, глядя ему вслед.
- Ой, - всплеснула руками Всемила,- забыла дело важное на завтра сделать. Оставлю вас.- и она ушла.
Белава потупилась, чувствуя смущение. В тот единственный раз, когда она познакомилась с теткой Ярополка, девушка впервые узнала, что может перенять чужой дар, и это был дар ясновидения. Белава с тех пор училась им пользоваться. Видения были короткими и не всегда четкими и чаще всего хаотичными, возникающими сами по себе. Не всегда удавалось вызвать видение, но она училась, а Дарей ей помогал как мог постичь эту силу. Девушка чувствовала, что Сновида не особо-то и одобряет выбор племянника, но не спорила, зная, что это не имеет смысла. Ясновидица некоторое время молчала, рассматривая девушку, но, наконец, решила нарушать молчание.
- Я знаю, что ты не хочешь выходить замуж за моего мальчика.- сказала она.- Я вижу, что твое сердце занято, там не Ярополк. Но я так же вижу, что ты стараешься быть честной и не думать о том, кто должен был оказаться на месте моего племянника. Я пыталась увидеть ваше будущее, но все, что связано с тобой, покрыто туманом. Я не знаю, что выйдет из всей этой затеи со свадьбой, но я желаю тебе разобраться в себе прежде, чем вы произнесете обеты, и ты войдешь в Ярушкин терем. Я хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. А еще я благодарна тебе за то, что ты спасла его в Черной Пустоши, он рассказал мне. Ты подарила ему жизнь, подари же и счастье... если сможешь.
- Что батюшка сказал о дне свадьбы?- спросила Белава.
- Он назначил свадьбу на осень будущего года, на день праздника Урожая. Никодий говорит, что сначала чародей должен отпустить тебя, закончив обучение. У тебя есть год, чтобы полюбить Ярополка или отпустить его.
- Я разберусь в себе, - ответила девушка.- Время помогает забывать,- она вздохнула и погладила перстенек.
- Пусть будут милостивы к тебе Великие Духи, девочка,- Сновида положила ей руку на плечо и погладила. Потом заговорила снова.- Как ты справляешься с моим даром?
- Когда получается, когда нет,- Белава почувствовала облегчение от смены темы разговора.- Я не всегда могу вызывать видения по своему желанию.
К ним вернулась Всемила. Она вытирала руки о вышивной рушник, потом закину его на плечо и села на скамейку, устало потерев лицо руками. Матушка Белавы посмотрела на дочь и Сновиду.
- О чем говорите?- спросила она.
- О делах сердечных,- улыбнулась ясновидица.
- А что о них говорить, им радоваться надо, коль они есть,- засмеялась Всемила.- Помню, когда Никодий ко мне посватался, я так и обмерла. Он такой большой, сильный и веселый... Еле свадьбы дождалась, полюбился мне сразу. С чего отец так затянул с датой...
- Все правильно Никодий сделал,- возразила Сновида.- Пусть сначала закончит обучение.
- Ай, обучение это,- Всемила недовольно покачала головой.- Зачем девке все это, баловство одно. Не хотела я, чтобы она чародейством занималась. Ох, как не хотела.