К полудню дождь прекратился, и тучи начали таять, уступая место теплому солнцу. Люди облегченно выдохнули. Звери под солнцем не покажутся, да и душенька радовалась ласковым лучам. Вдалеке показалась роща, и отряд решил остановиться там на привал, поесть и решить, что делать дальше. Белаву отрядили помогать двум дружинникам готовить обед, выставили посты по периметру и пошли осмотреться. Дружинники с опаской поглядывали на присланную помощницу, она с тоской на учителя. Кашу варить кажды й дурак может, а они там делом занимаются... без нее. Девушка обиженно отвернулась.
- А ты давно это... Зверем стала?- спросил у нее дружинник, дядька с седыми усами.
- По осени с мастером охотились на упыря, а встретили этих чудищ, тогда и кусил меня Зверь,- ответила Белава.
- Они тоже могут людьми оборачиваться?- продолжал любопытствовать дядька.
- Нет, они не могут.
Хворост, собранный в роще, никак не хотел разгораться. Белава нагнулась и тихонечко дунула огнем, хворост зашипел и вспыхнул.
- Ух, ты,- сказал второй дружинник, хлопотавший у котла,- Аки Змей Горыныч.
- Горыныч о трех головах,- поучительно изрек самый молодой из посланный князем сотни.
- Изыди, нечисть,- отмахнулся седоусый.- Поучи отца, как дитя делать. Знамо дело, что три, но девка ж не Змей.
- А может она тоже может три головы отращивать,- предположил парень.
Белава представила себя с тремя головами, подумала, как ужаснулся бы Радмир трем нахальным языкастым мордам, и весело прыснула.
- Нет, три головы отращивать не могу,- ответила она, отсмеявшись.
- А что можешь?- дружинники с интересом смотрели на нее.
- Лечить могу, морок навести могу, Буян-реку раздвинула, когда шли сюда,- похвасталась юная чародейка и снова засмеялась.- Водяного до белого каления довести тоже могу.
- А воды наколдовать можешь? А то маловато у нас, а тут ничего нету.- спросил седоусый.
- Попробую.
Девушка задумалась. Воды надо было много. Известное ей заклинание давало всего две горсти, этим котел не наполнишь. Белава решила вплести в это заклинание силу, взятую из колодца в Буяновке. Она подняла руки над котлом и зашептала, усиливая заклинание силой воды.
- Это ты перестаралась, девонька,- задумчиво изрек седоусый и похлюпал сапогами по луже, образовавшейся под его ногами.
Белава открыла глаза и глянула на переполненный котел. Вода вместе с зернышками пшеничной крупы переливалась через край, образовав вокруг котла небольшую лужу.
- Ты уж не колдуй пока,- решил второй.- Мы сейчас лишнее отчерпаем и еще крупы насыпем. А ты пока лучше к ним иди, мы уж тут как-нибудь сами.
И ее спровадили от греха подальше. Девушка решила не обижаться и довольная отправилась к чародею. Но по дороге ее отловили два других дружинника.
- Я слыхал, ты лечить умеешь,- спросил один из них.
- Умею,- не стала отпираться она.
- Зуб, зараза, ноет второй день, вылечишь?
Она поднесла руку к его лицу, нашла очаг боли и потянула ее, почувствовав, как у самой заломило зубы. Потом смахнула с руки зубную немочь мужика и выдохнула с облегчением, ощутив, что ее отпустило. Потом отдала частицу своей жизненной силы, восстанавливая зубную ткань и сказала.
- Болеть больше не будет, целый он теперь.
- Точно целый!- мужик поводил языком во рту.- Вот удружила! Благодарствуй.
- А у меня поясницу ломит. Вчера надорвал, когда со Зверями схватились,- подступил второй.
Девушка деловито прощупала его и провела по больному месту руками, снимая боль. Здесь она решила ничего от себя не отдавать, это было бы лишним. Дружинник распрямился, покрутился, понаклонялся и расплылся в улыбке:
- Спасибо тебе, красавица. Как новенький стал.
Она улыбнулась в ответ и поспешила к учителю, пока никто ее больше не остановил. Учитель, Радмир, оба альва, Ярополк и двое страрших из уже неполной сотни стояли на краю рощи, смотря куда-то вперед.
- Отсюда я уже ничего не вижу,- говорил Дарей.
- И от нашего взора укрыто то, что находится дальше.- поддержали его альвы.- Будто черной пеленой укрыли.
- Зря Белаву не взяли,- сказал Радмир.- Она видит внутреннюю суть колдовства.
- Пусть держится подальше,- Ярополк недовольно посмотрел на воина.
- Дальше уже не получится, она в Пустоши,- ответил Радмир и повернул голову в сторону, где спряталась за деревом девушка. - Удержишь ты эту проныру, как же,- хмыкнул он.- Покажись, чудо кривцовское.
Белава вышла из-за дерева и без всякого раскаяния посмотрела на мужчин.
- Меня к вам отправили,- сказала она и приготовилась стоять насмерть, лишь бы не прогнали обратно.
- Иди сюда, - позвал учитель. - Посмотри, что-нибудь видишь?
Она глянула обычным взглядом, потом прикрыла глаза и посмотрела снова. Прямо перед глазами клубилась стена черного тумана, мешая разглядеть, что находилось за ней. Девушка потянулась к этому туману, увязая в нем и задыхаясь, но продолжая разбирать его суть. Нос заполнил запах серы и дыма, более сильный, чем шел от следа на поляне. Ее ноздри затрепетали, глаза наполнились слезами и в горле начало першить, будто она находилась посреди горящего дома. Девушка подняла руку, вытягивая из ветра его силу, закручивая в вихрь, вплела туда силу света, выхваченную из наполнявшего Пустошь солнца и направила этот вихрь на черный туман.
- Он редеет,- воскликнул альв.
Белава усилила напор, но силы заканчивались. Она пошатнулась, и окошко, появившееся в черной стене начало закрываться. Девушка ругнулась с досады и кто-то рядом ахнул, услышав из нежных девичьих уст площадную брань. Бессилие захлестнуло отчаявшуюся девушка, и тогда где-то внутри ее существа завыл Зверь.
- Отойдите,- глухо сказала она, прислушиваясь к зову второй личины.- Все отойдите.
- Ты вся дрожишь,- Ярополк взял ее под руку.- Отдохни.
Злость захлестнула ее, так похожая на ту, что она чуяла от других Зверей. Белава бросила взгляд на тысячника, и тот отшатнулся от этих горящих зеленым светом и полных ярости глаз.
- Ярополк в сторону,- крикнул учитель, первый сообразивший, что происходит.
Берестовца оттащили и теперь смотрели завороженно на девушку. Она некоторое время стояла неподвижно, опустив голову, будто раздумывая над чем-то. Потом до них донеслось:
- Ты мне нужен...
Белава распрямилась, задрала голову кверху и, сжав кулаки, яростно крикнула. Крик перешел в глухой вой, все больше походя на звериный. Откуда-то издалека долетел похожий вой.
- Звери?- тревожно спросил один из дружинников.
- Волк,- удивленно ответил Дарей.- Это волк завыл в ответ. Откуда в Пустоши волки?
- Смотри,- вскрикнул Вералон.
Чародей перевел взгляд на ученицу и открыл рот. Она на глазах увеличивалась в размерах, становясь все выше, грудная клетка раздалась, ноги вытянулись и деформировались, превращаясь в лапы. С руками происходила та же метаморфоза, они вытягивались, наливались мышцами, ногти крепли, становясь когтями. Аальвийская одежда будто растворилась на теле, на глазах обрастающем густой рыжей шерстью. Что творилось с лицом мужчины не видели и не хотели видеть, как миловидное девичье личико перетекает в звериную морду. Зверь вновь завыл и оскалился.
- Теперь попробуем,- услышали они жутковатый рык.
Белава- Зверь раскинула лапы и потянула на себя туман. Он поддался, двинулся к ней, оплетая душным коконом. Зверь зарычал и смахнул с себя клубящуюся дымку. Потом потянулся вперед и замахал лапами, будто загребая воздух, закрутил черным смерчем, подкинул и втянул в себя, будто выпил. Некоторое время чудище стояло недвижно, но вдруг рухнуло на землю и заскулило, завыло, зарычало, перебирая лапами, оставлявшими на земле глубокие борозды.
- Что с ней?- крикнул Радмир и кинулся к корчащемуся Зверю.
- Радмир, стой!- вскрикнул ему в след Дарей.- Не подходи сейчас.
Но он не слушал. Воин упал рядом со Зверем на колени и взглянул в полные боли глаза.
- Жжет,- застонал Зверь.
- Выплюнь, выплюнь скорей, ты же так делала с мороком.- горячо заговорил Радмир. Он смотрел на оскаленную морду и видел только глаза, глаза Белавы.