В этом я с искусственным разумом согласился целиком и полностью. Хуже уж точно не будет. Достаточно вспомнить кошмарные часы на мёртвом «Эквилибруме».
Господи Боже, как я ошибся…
Чувство новизны на другой планете появляется всегда — свет, запахи, сила тяготения, звуки в каждом мире уникальны и неповторимы. Я с закрытыми глазами могу определить, на какой именно планете Содружества нахожусь: Ной-Бранденбург и Веймар пахнут озоном и морскими водорослями, у Афродиты устойчивый аромат нефти и прокалённой лучами Сириуса пыли, на Квантуме постоянно шумит неутихающий ветер, Вега-Прим славится грозами и влажной атмосферой…
После приземления Нетико не выпускал меня из челнока около двадцати минут — ИР открыл воздушные клапаны системы безопасности, провёл биологические пробы, проверил состав газовой смеси, не преминул заметить, что содержание кислорода выше стандарта на девять процентов, а биосенсоры мгновенно зарегистрировали целое сонмище микроорганизмов и порядочное количество растительной пыльцы. Выводы были однозначны: здешние вирусы, бактерии и активные вещества в реестре Содружества не числятся, а, значит, являются эндемиками и могут представлять существенную угрозу. Всё что угодно — от неизвестных болезней до тяжелейшей аллергии.
— Надеюсь, тебе прививали нанопрепарат S-10? — озабоченным тоном вопросил Нетико. — В противном случае действительно придётся возвращаться в космос. Чужая биосфера может запросто убить человека, хотя первичные тесты указывают на неагрессивность обнаруженных белковых соединений. Это обычная углеродная жизнь, тип «Дарвин-II» и «Дарвин-IV», альтернативных форм не найдено. По крайней мере в данный момент не найдено.
ИР не зря беспокоился — биобезопасность, это краеугольный камень, на котором стоит всё здание Содружества и цивилизации людей вообще. Самой страшной угрозой для человека являются не крупные зубастые «чудовища», обитающие в мирах с развитой жизнью, а патогенные микроорганизмы, способные паразитировать на наших клетках и вызывать смертельные болезни. Мы боремся с этим злом по мере сил, каждому пилоту или служащему Торгового флота сделано множество прививок от уже известных инопланетных заболеваний, включая помянутую Нетико универсальную вакцину S-10 на основе постоянно мутирующих наноботов, которые в обычном состоянии мирно обитают в моём кровеносном русле, не причиняя никаких неудобств, а при обнаружении чужеродного вируса мгновенно подстраиваются под его ДНК и нейтрализуют вирулентную микрофлору.
Теоретически S-10 должна уберечь меня почти от любых неприятностей, но если я правильно помню инструкцию департамента по здравоохранению и строжайшие предписания карантинной службы Сириус-Центра, панацеей эта вакцина не является и помогает далеко не всегда. Если появятся тревожные симптомы, следует воспользоваться автохирургом, а затем прибегнуть к помощи специалистов. И, разумеется, немедленно (вы хорошо поняли — не-мёд-лён-но!) известить соответствующие инстанции. Правительство Содружества опасается возможных эпидемий больше, чем всех чёрных дыр Вселенной вместе взятых — изжить этот страх мы не сумели…
Поскольку автохирург остался на «Эквилибруме», а лететь до ближайшего карантинного участка придётся эдак миллион лет, об инструкциях можно временно позабыть. Положимся на везение, и будь что будет!
Я шагнул в воздушный шлюз, зажмурив глаза, будто в ледяную воду прыгал. Внешняя овальная дверь с шипением отошла в сторону, мне в лицо ударил тёплый воздушный поток с терпким запахом растительности — чувствовался знакомый аромат хвои…
— Здесь вполне симпатично, — уверенный голос Нетико вывел меня из ступора. — Не стой столбом, выходи из шлюза. Крупных живых существ поблизости нет. Давай-давай, не станешь же ты всю оставшуюся жизнь прятаться на борту челнока?
Я спрыгнул на землю, в глаза ударили лучики здешнего солнца, пробивавшиеся сквозь кроны высоких деревьев, напоминавших странную помесь сосны с гигантским хвощом. Трава по колено. Надо же — бабочка, самая настоящая бабочка, с ало-бурыми в лазурную крапинку крыльями!
— Как ощущения? — поинтересовался ИР.
— Не знаю… — буркнул я. — Странные ощущения. Но дышится легко.
— Сутки в этом мире длятся двадцать три часа девятнадцать минут, — напомнил Нетико. — Я перенастроил свой хронометр. В данном регионе планеты полдень наступил четыре часа назад, от этой точки и будем отталкиваться. Закат — через пять с половиной часов. Предпочтёшь использовать это время для адаптации к внешней среде или сразу приступим к поискам разумных существ?