Впрочем, соскользнуть вниз было довольно сложно — нашлось вполне удобное углубление, будто нарочно предназначенное для усталых путешественников, я опёрся спиной о ствол и почувствовал себя едва ли не дома. Тихий шелест листьев успокаивал. Оставалось только проглотить таблетки рациона, запить водичкой из пластиковой бутылочки и мирно отойти ко сну.
— Спи спокойно, — сказал Нетико. — Я наблюдаю за обстановкой, если произойдёт что-нибудь необычное, немедленно разбужу. Под моим полным контролем территория в радиусе двух километров.
— Надеюсь, будить станешь не с помощью электрошока? — я попытался улыбнуться, вспомнив, что стандартный ПМК оснащён великим множеством подсистем, включая пассивно-оборонительную: недоброжелатель, притронувшись к моей персоналке, мигом получит чувствительный удар током.
— Так или иначе, следует быть готовым к любым неожиданностям, — осадил меня искусственный разум. — После всего случившегося уровень моего доверия к этой планете упал до критически малой величины. Я никак не могу соотнести архаичный парусный корабль, гиперзвуковые штурмовики и давно вышедшую из употребления в современном человеческом обществе латынь. Не говоря уже обо всём остальном. Логическая цепочка не выстраивается.
— Выясним, — я зевнул. — Давай спать, день был не просто тяжёлый, а… Даже не знаю, как сказать!
— Представителям моей цивилизации понятие «сон» незнакомо, — сказал Нетико. — В этом мы тоже превосходим людей.
— Махровый расист, — проворчал я, закрыв глаза. — В один прекрасный момент человечеству надоест ваш дешёвый выпендрёж и симбиоз закончится.
— Этот момент настанет ещё очень и очень нескоро, — проворковал Нетико. — Но в одной добродетели ИР не откажешь: мы участливы и внимательны. Спеть тебе колыбельную?
— Отвянь.
Снов не было — видимо, организм включил все имеющиеся защитные функции и лишил меня сомнительного удовольствия наблюдать за кошмарами не только в реальной жизни. Спал я очень крепко, настолько, что Нетико пришлось приложить солидные усилия, чтобы пробудить незадачливого симбионта. Закреплённый на куртке ПМК вначале завибрировал, а потом всё-таки уколол меня чувствительным разрядом. Левое плечо на несколько мгновений онемело.
— Что?! В чём дело? — я вскинулся и протёр глаза ладонью. — Нетико?
— Тихо, — шикнул ИР. — Постарайся не шевелиться и не орать.
— Сколько времени? — я невольно понизил голос.
— Час двадцать две минуты пополуночи, — сказал Нетико. — Кажется, у нас проблемы. Насколько серьёзные — пока не знаю.
— Только этого не хватало…
Я повертел головой вправо-влево, осматриваясь. Странное освещение, сквозь листву пробиваются кирпично-красные и белёсые лучики, тени падают навстречу друг другу. ИР пояснил: взошли две луны, отсюда и свет.
В воздухе отчётливо пахло озоном.
— Регистрируется энергетическая активность неясного происхождения, — шептал тем временем Нетико. — Статическое электричество, генерируются электромагнитные поля, определить источник не могу. Биосенсоры зафиксировали появление в охраняемом периметре двух крупных живых существ с массой более восьмидесяти килограммов. Движения осмысленны, такое впечатление, что они ведут поиск…
— Поиск кого?
— Тебя. Ходят концентрическими кругами, постепенно приближаются.
— Это люди или животные?
— Откуда я знаю? Детекторы движения-массы не умеют распознавать объект с подобной точностью. Меня гораздо больше беспокоит…
Что именно беспокоило искусственный разум я так и не дослушал. Взглянув вниз, я вдруг понял, что сейчас попросту свалюсь с дерева и машинально ухватился за ствол. Там, на густой траве, разыгрывался необычный спектакль.
Призраки. Самые настоящие привидения, вернувшиеся из глубин седой древности — четверо звероподобных мужчин в шлемах и с клинками в руках, белокурая женщина, выставившая перед собой кинжал. Картинка резко меняется — теперь у корней давшего мне ночной приют дерева свернулось в кольцо некое мифологическое существо, не то ящерица, не то маленький дракончик, из полумрака появляется благородный рыцарь в серебристых доспехах и тут же порыв ветра размазывает фантомов, превращая их в туман. Марево сгущается, возникает очередная иллюзия — человек, сгорающий на костре, сложенном из книг.