- Прошу, ваше величество, не стоит раздувать проблему. – поспешил вмешаться Бейлиш, которому пусть и хотелось увидеть, как ненавистный жрец и король Семи Королевств вцепятся друг другу в глотку, но всё же его репутация и положение были в данный момент важнее. – Как насчёт того, чтобы принять предложение церкви, а не достающую в случае чего сумму занять у Железного банка, раз уж Тиреллы и Ланнистеры в данной ситуации нам не подходят? – предложил весьма лёгкий и действенный компромисс лорд Перстов, замечая, как плечи короля заметно опускаются, а грубое бородатое лицо возвращает свой прежний цвет.
- Ты счетовод, Бейлиш, тебе и виднее. – махнул рукой король, отпивая очередной глоток вина. – Главное, чтобы мне больше не пришлось выслушивать чушь о том, что Серсее не хватает денег на новые тряпки, как и писать в Утёс Кастерли к этому старому уроду, который по ошибке приходится мне роднёй со стороны матери мои детей. Ты понял меня? – испытующе взглянул в глаза мастера над монетой король.
- Конечно, ваше величество, исполню в лучшем виде. – кивнул Бейлиш, глубоко поклонившись, а напряжении витавшее в здании Малого совета начало заметно растворяться.
На этом самый главный вопрос на повестке дня подходил к концу. Хоть с самим источником проблемы так и не было ничего решено, но главное, что гнев и внимание короля на время поутихнут. А там быть может, будет возможно вновь отвлечь его турниром или каким-либо пиром, которые проходились в Красному замке не так часто, как ещё несколько лет назад, став, если и не редким, то весьма значимым и радостным событием. И всё же, когда присутствующие собирались уже расходится по своим делам дверь зала заседаний отворилась.
За порогом стояли сир Барристан Селми и великий местер Пицель. Первый прошёл внутрь, чётко чеканя шаг и глубоко поклонившись всем присутствующим, а вот второй едва-едва проковылял вслед за гвардейцем, заметно бряцая своей длинной мейстерской цепью. Лица вошедших выражали лёгкий намёк на скорбь и неприятные известия, которые мгновенно были считаны тем же Пауком и Пересмешником, и конечно же не стоило забывать о верховном септоне, что по долгу службы ныне был вынужден не раз и не два встречаться лицом к лицу с вестями о кончине того или иного близкого или не очень человека.
- Что тебе надо, Селми? – недоумённо и явно раздражённо спросил Баратеон, который не обладал теми же навыкам, что и его советники. – И на кой ты притащил Пицеля? Совет уже закончился, и ты, старик, всё ещё должен присматривать за Джоном. - указал на очевидное король, которому вся эта ситуация, ох, как не нравилась.
- Боюсь у нас плохие известия, ваше величество. – глухим голосом отозвался королю глава Королевской гвардии. Мейстер же не стал ожидать продолжения вопросов к своей персоне, а потому продолжил вслед за сиром Барристана, как только старый и известный рыцарь закончил говорит.
- Милорд десница короля, Джон Аррен, скончался, ваше величество. Мне жаль это говорить, но болезнь оказался сильнее лорда Долины. Я оказался бессилен. – скорбно и скрипучим голосом отозвался Пицель, как можно глубже склоняясь к полу. Он старался не встречаться взглядом с королём, который даже не сперва не поверил в эти слова, возмущённо и молчаливо поднимаясь со своего места.
- Нет, чтоб вас. – приглёшённо и шокировано отозвался король, которому старый десница заменил отца. – Не верю. Где он?! Что он сказал?! Лучше бы тебе ошибиться, старый дурак, или клянусь своим молотом я сдеру с тебя три шкуры. – практически уронив из-под себя стул, бросился король вон из зала Малого совета, направляясь в башню Десницы и сбивая по пути всех, кого только смог.
В этот день Семь Королевств лишились не только десницы и важнейшего советника Железного трона, но и возвышенная благородная Долина осталась сиротой. Уже вскоре суета и новые интриги наполнят коридоры Красного замка. Хотя ещё совсем недавно казалось, что болезнь Старого Сокола лишь явление временное и не должно вызвать столь суровых последствий. В этой реальности Джон Аррен отошёл в мир иной на год раньше, в основном из-за того, что и определённые подозрения его насчёт королевских детей появились куда как раньше намеченного срока. Проведённое расследование было замечено, а способ избавления остался неизменным. То был первый раскат грома в мрачном небе Вестероса. Тучи сгущались, но после грозы и бури, всегда следует приятный тёплый луч солнца, который накроет многострадальную землю с головой.
***
Несколько дней спустя.