- И тебе, мерзавец, похититель жён и дочерей. – с ходу обозначил свой настрой просторский лорд, на что Эдмунд подавил в себе желание закатить глаза. Мейс смотрел на своего оппонента с едва скрываемой злобой и страхом, в то время как те же Лорас и Гарлан глядели на него исподлобья, готовые в любой момент обнажить мечи.
- С одной стороны ваши слова, как никогда правдивы, но с мерзавцем я бы поспорил. – не стал отпираться Гарденер, отвечая исключительно вежливо и спокойно. В подобного рода переговорах никогда не следовало поддаваться эмоциям, иначе всё могло закончиться не самым лучшим образом. – Я лишь не позволил женской части вашей драгоценной семьи стать разменной монетой в грядущих обстоятельствах. Все мы знаем безнадёжную историю Элия Мартелл и её детей, а потому будет лучше, если они не станут жертвами и участницами событий, которые произойдут, милорды. – мягко объяснил свой поступок мужчина, и в общем-то нигде не соврал.
- Именно поэтому они сейчас находятся в твоём лагере? Для безопасности? – не сдержал возмущённого восклицания Гарлан Тирелл. По всей видимости слухи о его и заложницах прибытии во всей красе дошли до вражеского стана.
- Не проще ли вам будет освободить их, коли боги дарует вам победу? – вздёрнул бровь Гарденер, никак не реагируя на обвинения. – В ином же случае не всё ли равно, где они будут находится? Каждый из нас сегодня может не дожить до заката, а потому с моей стороны было бы кощунством не позволить членам одной семьи попрощаться друг с другом. – как, однако, странно ложилась на его языке столь искренняя и правдивая, но всё же такая сладкая ложь. – Впрочем, если хотите сдаться и не лить кровь просторских воинов почём зря, то милости прошу.
- Никогда. – буквально выплюнули Тиреллы одновременно. Если бы не ситуация, то Эдмунд похвалил мужчин за такое единодушие. – Только с твоей окончательной гибелью всё это закончится. Не жди пощады, Гарденер или кто ты там. – оставил за собой последнее слово Гарлан Тирелл, которого в своё время прозвали Галантным. На том эти нелепые переговоры и подошли к своему концу, а их участники вернулись к своим армиям, готовым к бою.
- Воины! – звонко вскричал Эдмунд, гарцуя перед строем вооружённых мужчин. Как никак одной из его королевских обязанностей было толкать воодушевляющие речи на поле боя. Не сказать, что он считал себя гением красноречия, но долг был долгом. – Рыцари и славные лорды Простора! Внемлите мне! – привлёк он к себе всё внимание, которое и так практически полностью было направленно на него с самого начала.
- Сегодня мы сражаемся не за то, кто будет восседать на Железном или Дубовом троне, нет! Сегодня мы боремся за наш древний уклад, за нашу свободу, традиции и независимость, которые попирались год от года. Таргариены, а вместе с ними и Тиреллы обещали Простору безопасность и процветание, но с каждым поколением раскручивался только новый виток войны, пожирающий ваши поля, дома и будущее! – внимательно обвёл мужчин пере собой Гарденер, ненадолго остановившись. – И теперь я говорю – довольно! – вскричал он, а Камрит словно по команде встал на дыбы, заставляя его фигуру возвышаться над полем боя.
- Довольно! – раздался громогласный хор тысячи глоток.
- Драконьи цари пали, оставляя после себя лишь пепел, скорбь и разорение. Теперь пришло время Тиреллов ответить за их грехи, не только передо мной и перед вами, но и перед самими богами, что взирают на нас в этот славный день. – вытащил Гарденер клинок и возвёл его к небу. Уже и так почти истаявшие в небесах тучи окончательно исчезли, заливая пространство ярким дневным светом. – Семеро сегодня ликуют, глядя на нас, воины! Сегодня мы даруем нашим детям и детям их детей свободу! За Простор! – развернул коня Гарденер, после чего сражение официально можно было считать объявленным.
Как только последний король из рода зелёной длани понёсся во весь опор вперёд, так тут же к нему присоединилось множество тысяч всадников. Им предстояло дело нелёгкое – взять несчастный холм и сломить позиции врага. Приготовившееся к обороне Тиреллы выпустили первый залп стрел, от которого Эдмунд смог без проблем защитится. Пригнувшись, наследник Гарта Зеленорукого вырастил перед собой самую настоящую завесу из корней, что спасла не мало жизней, но всё же не смогла уберечь от неё всех. Послышались вскрики и падения тел, но все они были заглушены рёвом людей и топотом копыт.
Потребовалось по меньшей мере пережить три залпа, чтобы добраться до злополучного холма. Жертв от попаданий можно было насчитать несколько сотен, но это никак не повлияло на решимость людей. Главной силой окружавшей Гарденера были его собственные Рыцари Грааля. Искусные, опытные и крепкие, наделённые силой и здоровьем святой воды, те практически не заметили того, что по ним стреляли. Лишь пара человек, даже не скривившись, извлекла из сочленений своих доспехов стрелы, после чего продолжили свой путь.