И теперь к самой неприятной части – к дракону. Был ли готов Эдмунд ко встрече с тварью из собственных кошмаров? Пф, конечно же нет. Слишком рано и внезапно нагрянул Молодой Гриф в Вестерос, чтобы Цитадель, да и он сам сумели разработать план противодействия. Те же самые скорпионы из оригинальной истории всё ещё находились в зачаточном состоянии и времени на то, чтобы дождаться рабочих моделей из Староместа у них не было. Несомненно, Гарденер испытывал страх, направляясь на этот бой, особенно после того, что случилось с верным полководцем. Одно лишь радовало – валлирийская зверюга ещё не достигла пика своего развития, а значит не могла нанести существенного урона крупной армии, кроме того, чтобы точечно уничтожить командный состав, как это и произошло у Штормового предела, если верить сообщениям. Потому основная ставка сводилась к тому, чтобы навязать бой достаточно стремительный и хаотичный, чтобы вывести дракона и его всадника из равновесия, а уже там подловить на ошибке.
Звучит, конечно, не очень обнадёживающе, но благодаря прошедшему штурму Королевской гавани, Эдмунд разделял надежду, что сможет противодействовать крылатой ящерице своими силами. Дикий огонь, что был наиболее близким аналогом к драконьему дыханию, хоть и спалил основу магических отростков, но сделал это не так уж и быстро, если сравнивать со всеми остальными материалами. Осталось только убедить самого себя, что Эдмунд способен справиться с этой угрозой, и тогда уж можно будет помериться силами с чешуйчатым древним реликтом. Благо Гарденер провёл достаточно часов тренировок, чтобы сказать о том, что он был к этому бою неплохо подготовлен. Главное лишить зверя мобильности, а ещё лучше, как следует спеленать пасть, дабы не допустить повторения трагедии на Пламенном поле.
- Ваше величество, мы уже почти добрались до Бронзовых врат. – обратился к нему Корбрей, когда длинная полоса андальского воинства пересекла луга, что располагались за Королевским лесом и вышли прямо к упомянутой крепости, стерегущей проход к Штормовому пределу. – Что скажете? – спросил его верный рыцарь.
- Что нас уже давно ждут. – не очень воодушевлённо протянул Гарденер, замечая, что рядом с замком и небольшими поселениями при нём был разбит крупный лагерь со штандартом алого дракона на золотом поле. Удивительно, но похоже Эйгон вознамерился слегка изменить семейному стилю.
- Какие будут приказания, ваше величество? – поравнялся с ним лорд Уинтонн Рокстон, в данный момент отвечавший за объединённое андальское воинство.
- Разбивайте лагерь, командующий. Нужно подготовиться и будьте так добры, сделайте всё, чтобы новобранцы не разбежались при первом же столкновении. – отдал приказание Эдмунд, натягивая поводья Камрита и разворачивая товарища назад.
Так и получилось, что две армии теперь прекрасно могли видеть друг друга и по достоинству оценить возможную силу противника. Местность здесь была ровная, практически не было холмов и оврагов, что делало просторскую конницу едва ли не самым смертоносным оружием. В тоже время королю было прекрасно известно, что у вражеского воинства находится мощная элефантерия из нескольких десятков неустрашимых зверушек, которым подобная местность также была подобно манне небесной. И всё же общая численность андальских сил в два раза превышало ту, что могли выставить против него наёмники, дорнийцы и немногочисленные штормовики в этом противостоянии. Дорнийцев после сражения с Тарли осталось едва ли с десять тысяч и столько же имелось у Золотых мечей. Ещё около пяти тысяч всадников смогли кое-как наскрести штормовые лорды, но главной опасностью разумеется оставался зелёный дракон, что показательно сделал несколько кругов над крепким замком, после чего приземлился во внутреннем дворе крепости. Размер его Гарденера не сильно впечатлил, да и вряд ли когда-либо смог, ведь в своё время ему доводилось наблюдать полёт самого Балериона, пусть это и стало одним из последних, что он увидел в прошлой жизни.