С момента Агонии Драконов Гарденер успел оправиться и более не выглядел хоть сколько-то болезненно или слабо. Его волосы снова стали отрастать, а внешность в его годы была по-прежнему молодой и безупречной. Это был сильный монарх, доказавший своё право и статус в нескольких победоносных кампаниях. Само его слово или взгляд заставляли людей повиноваться и подчиняться. Более не осталось никакого кто был бы авторитетнее или значимее, чем он. И уже это заставляло людей верить в то, что очередная война пройдёт под стягом триумфа, но никак не поражения. Глубочайший кредит доверия, потеря которого была немыслимой и катастрофичной.
- При всём уважении к его величеству. – отозвался на открывающую совет королевскую речь лорд Элдон Эстермонт. Удивительно, как порой была непостоянна жизнь. Ещё недавно сей мужчина служил при Баратеонах и Ланнистерах мастером над законом и ко всему прочему являлся родственником двум королям на Железном троне. Сейчас же он был не более, чем одним из штормовых лордов, преклонившихся колено перед королём андалов. – Возможно ли провести переговоры с представителями альянса? Мы все понимаем насколько близко к сердцу вы приняли случившееся в Ночь Длинных Ножей, но все ответственные за это Фреи уже покоятся в могилах. Стоит ли и дальше лить кровь, когда в Вестеросе наконец воцарился мир? – взгляд лорда Нефрита, как и его слова были крайне осторожными, дабы не вызвать гнев монарха, но вместе с тем выражали одну из позиций присутствующих на совете лордов. Возможно, не самую популярную, но вместе с тем весомую.
- Резонное, а главное разумное предложение, лорд Элдон. – вполне благосклонно принял высказывание властителя Нефрита король, что было для большинства крайне неожиданно. – Особенно в условиях, когда я получил от альянса северных королевств предложение заключить вечный мир на определённых условиях. – этими словами словно выстрелили из пушки, настолько было удивительно их услышать. Как и увидеть демонстративно явленное на свет письмо с печатью Долины, что хорошо показывало то, кто же именно занимал лидирующее положения в альянсе. Особенно шокирующим это стало для сира Джона, пока ещё Сноу, который узнал об этой новости, как и все, только сейчас. Скорее всего северянин не мог воспринять это никак иначе, как нечто сродни предательству, но король поспешил успокоить начавшуюся после его слов шумиху. – Но прежде, чем я озвучу на совете предложение союза, прошу моих верных рыцарей ввести свидетеля. Одного из немногих, кто пережил те страшные события, случившиеся с покойным королём Севера.
Только и ожидая подобной команды в зал ввели свидетеля, что носил характерную броню ордена Сынов Воина. Молодой парень имел спутанные русые волосы и тусклые глаза с мешками под глазами. Его одеяние и броня были замызганы грязью, указывая на долгую и трудную дорогу, в не самых благоприятных условиях. Эдмунд вызвал его в столицу, как только получил сообщение от Метели обратным письмом, и тот прибыл незамедлительно. Где-то несколько дней назад, как раз к моменту прибытия самого короля. Естественно, за это время можно было переодеться и отмыться, но тогда должный эффект не был бы достигнут, а потому Гарденер специально приказал тому предстать перед советом в том же самом виде, в котором и сам увидел соглядатая в первый раз.
- Будьте добры, сир. Представьтесь уважаемому совету. – отдал приказание король, когда страсти и шум от появления юноши слегка поутихли.
- Как прикажете, ваше величество. – поклонился рыцарь. – Моё имя – Родрик Лонг и я нес службу в Речных землях от имени Сынов Воина в качестве одного из младших офицеров. Долгое время я находился подле короля Севера в качестве представителя ордена и находился в Переправе на момент свершения ужасающего преступления. Лишь чудом и своей принадлежностью к ордену я обязан жизнью, которую не смогли оборвать клятвопреступники из числа Фреев. – весьма подробно, как ему и было указано, представился молодой воин.
- Так скажите же, сир Лонг, всё ли было так, как повествуют нам слухи? Неужели только Фреи повинны в столь незавидной судьбе короля Севера и его приближённых? – в голосе короля не было слышно намёка, а лишь искренний интерес, что явно делало ему честь, как неплохому актёру. В любом случае сейчас все лорды обратились во слух, ожидая ответа на вопрос.