- Ждать. – поднялся со своего места Флорент и подошёл к окну, где впервые за многие дни не было видно тумана, но даже так картина за ставнями выглядела невероятной удручающей. – Ждать, Гардстарк. Вот и всё, что нам остаётся. Король явно не из тех, кого можно так легко убить даже хорошо подготовленной засадой. Сорвись мы сейчас с места, то порушим ход всей кампании и тогда проблем точно не оберёмся. Если же в реальности действительно случилось непоправимое, то… - прикрыл уставшие от недосыпа вызванного беспокойством глаза Старый Лис. - … чтобы мы сейчас не сделали, времени предостеречь тот хаос, что наступит у нас всё равно не будет.
После этих слов в кабинете бывших верховных лордов Речных земель наступила звенящая тишина, разбавляемая только человеческим дыханием. Каждый из двух лордов и полководцев думал о чём-то своём, но все их тяжёлые думы сводились только к одному и тому же – страху за будущее, как за своё, так и других. Шаг за шагом, победа за победой, но в нынешнем времени судьба Вестеросе завесила исключительно от фигуры благословенного Семерыми короля, как следствие принятых им решений. И исправить нечто подобное отныне могло только нечто за гранью простых человеческих сил. Время, реки крови и тысячи смертей. Только Дубовый трон был оплотом единения и порядка, наступившей на континенте эпохи и без него не один из них уже себя не видел.
- Впрочем, - неожиданно развеял вязкую траурную тишину лорд Флорент. – Похоже, что все наши опасения были беспочвенны. – привлёк своим странным заявлением и облегчённым выдохом всё внимание Джона лорд-казначей.
- О чём вы, лорд Флорент? – не мог понять причин столь резкой смены настроения Неуловимый Волк.
- Ох, и потрепали же вы мои старые нервы, ваше величество. – проигнорировал вопрос Гардстарка лорд Алестер, одним точным движением раскрывая оконные ставни. Джон уже было хотел возмутиться подобным отношением, но не успел, ибо в кабинет на полном ходу влетел орёл с белым, почти снежным оперением, прекрасно знакомый Неуловимому Волку, ведь некогда именно эта птица приносила королю сообщения от его брата. – Личная королевская печать. – отметил советник, после того как явил на свет послание из закрытого тубуса.
- Что там? – в нетерпении поднялся со стула Джон, желая как можно скорее узнать ответ на свой животрепещущий вопрос.
- Король жив и здоров, да и к тому же уже раздаёт приказания. – прокомментировал содержимое послания Флорент, быстро пробегаясь глазами по тексту, после чего погладил весьма недовольную подобным отношением Метель по её пернатой голове. – Впрочем, есть тут вещи и весьма печальные. Однако, в основном всё сводится к тому, что его величество желает как можно скорее окончить кампанию в Долине, а нам надлежит вновь разделить воинство. – убрал во внутренний карман собственных одеяний прочитанное письмо Алестер, давая понять Джону, что они вновь возвращаются к привычному политическому соперничеству.
- Разделить? О чём это вы? – не стал настаивать Джон на личном прочтении королевского послания. Неуловимый волк был вполне доволен и тем, что его худшие опасения так и не оправдались.
- Мне надлежит окончить смуту в Речных землях и окончательно подвести их под власть Дубового трона. Вам же, Гардстарк, надлежит привести к порядку Север. Все полномочия вам на это выданы. Как регент Севера справиться с этой задачей вы должны, ибо королевство Первых людей не входит в сферу интересов уже нашего королевства. Ко всему прочему также его величество желает, чтобы после установления порядка вы занялись поддержанием обороноспособности Стены. Зачем, здесь не указано, но король уточнил, что вы должны знать. – пожал Флорент плечами, возвращаясь на своё рабочее место не в пример более расположенным и радостным, чем до этого.
- И это всё? – несколько растерялся от подобного рода известий Гардстарк.
- Да. Всё. – улыбнулся ему своей привычной хитрой улыбкой лорд-казначей, возвращаясь к своим бумагам и давая понять, что вести далее беседу тот не желает.
Джон вышел из кабинета владельца замка, как в воду опущенный. Совсем не этого он ожидал, когда терзался мыслями о судьбе его величества. Впрочем, всё это лишь означало то, что планы победоносной кампании и возвращение порядка на земли Вестероса ничуть не поменялись. Уже одно это успокоило его нервы, заставив переключиться на подготовку собственной кампании на родном Севере. За этими мыслями юный лорд
Гардстарк совершенно не заметил острого взгляда королевского советника, вонзившегося ему в спину всего на несколько мгновений. Что же стояло за этим взглядом ведал только его владелец, а может быть кое-кто ещё. Тот, кто наделён властью вершить людские судьбы в преддверии начинающейся Вечной Зимы.