Вся территория вокруг гончарни кишела людьми. Каждый был занят делом. Мужчины спешили углубить ров и продлить его как можно дальше до леса. Они стояли по колено в воде и махали лопатами. Крестьянам эта работа была привычна.
Королевский гвардеец спешился первым, за ним с лошадей спрыгнули местный стражник и Эмиль.
— Где Мансул? — расстегивая по дороге китель, крикнул работающим королевский гвардеец. Те указали в глубь двора, и гвардеец повел Эмиля дальше. Местный стражник остался на подмогу, он тоже разделся по пояс и взял в руки лопату.
Мансул оказался маленьким плечистым мужиком с большими хваткими руками. Он ругал двух мальчишек лет одиннадцати за то, что те утопили молоток во рву.
— Ныряй и ищи! Пока не найдешь. Мне сейчас молоток важнее твоей глупой башки.
Гвардеец остановился и подождал, пока Мансул закончит ругать пострелят, а потом сказал:
— Парнишку на дороге поймал. Говорит, арбалетчик. Пристрой его.
Мансул оглядел Эмиля.
— Высокий, — одобрил он. — Но меча для тебя нет. Ничего нет. Даже алебарды. Разве что, вон, бери вилы и накалывай на них карнаонцев. Хотя, по правде говоря, тощеват ты для такого.
— У меня есть арбалет, — напомнил Эмиль.
— Вижу. Арбалетом в ближнем бою не очень отмашешься. Что будешь делать, когда эти сучки пройдут наши капканы?
— Если они прорвут укрепление, вилы не помогут, — сказал Эмиль и сглотнул, стараясь справиться с дрожью в голосе. Он взял себя в руки и добавил: — Но... поможет... кипящее масло или смола.
Мансул на секунду открыл рот. Слова Эмиля удивили его.
— Парень дело говорит, — вмешался королевский гвардеец.
— Да где я возьму тебе кипящее масло, капитан? — раздраженно развел руками Мансул. — Это у вас там в столице, всего немеряно...
— Не масло, смолу! — оживился гвардеец. — Я организую. В гончарне есть огромные печи. Вели женщинам их растопить как следует. Молодец! — Гвардеец одобрительно хлопнул Эмиля по плечу, снова накинул брошенный на бревно китель и вскочил на коня. — Топите печи!
— Смола... — проворчал Мансул. — А по мне лучше вилы. Хоть глаз какой стерве выколоть напоследок. И то дело... — он зло сплюнул. — Копай, парень, ров. Или колья точи. Пока силы есть. Но чуть что — лезь на голубятню. Касперу в подмогу. Болты-то у тебя хоть есть?
— Много, — чувствуя, как покрывается холодным потом, кивнул Эмиль.
— Много болтов никогда не бывает. Всегда не хватает одного, — хмыкнул Мансул и вернулся к своим обязанностям — покрикивать на работающих, да показывать, куда втыкать острые колья.
Эмиль привязал Бубу подальше за сараем на длинную веревку, чтобы он мог пощипать растущую вдоль канавы крапиву.
Лопаты Эмиль не нашел, но зато отыскал свободный топор и присоединился к тем, кто обтачивал сваленные грудой бревна. Орудовать топором он умел. Вскоре стало ясно, что гвардеец не зря заранее снял китель. Через час работы, рубашку Эмиля можно было выжимать.
Он разделся, разложил рубаху на вечернем солнышке, напился, и продолжил обтесывать заготовки, не переставая поглядывать по сторонам, примечать важное, да слушать разговоры. Всякие другие мысли он себе запретил.
Подход с лугов к гончарне защищал простой забор, необходимый от заблудшего скота или какого непрошеного зверя. За этим хлипким ограждением и копали ров, а сам забор укрепляли заточенными бревнами, подпирали где придется перевернутыми телегами. Пацаны, те самые, что «ныряли» за молотком, молоток все-таки нашли, потому что забивали им в доски доморощенного вагенбурга длинные, металлические штыри.
— Ведьмы не станут посылать сюда большой отряд, они идут широкой шеренгой. И нападают группами... — говорил лысый старик в красной рубахе суетливому мужику помоложе. — Это тебе не роанцы. Мозгов у них нет.
— На Строму десятка четыре морриганок напало! И еще наемников до черта... Сотен шесть, а то и больше... — хмыкал в ответ суетливый. — Это не группа. Это чертова роанская дивизия.
— А сколько человек в ополчении? — вмешался в разговор Эмиль.
— Посчитали — прослезились... — старик утер лысину. — Около пяти сотен мужиков наберется, да сотня девок покрепче в придачу.
— И гвардейцы! — напомнил суетливый.
На это старик только фыркнул и в сердцах махнул топором по бревну. Щепа отлетела прямо Эмилю под ноги. Эмиль побледнел и сглотнул ком в горле. Двадцать гвардейцев против четырех десятков морриганок — просто курам на смех! А еще наемники...
Когда частокол вырос метров на десять к лесу, пришел Мансул в расстегнутом кителе. Пот тек у него прямо по ушам и по голому животу. Он оглядел команду, велел всем отдыхать с полчаса и перебираться дальше. Сказал — следующие заготовки для кольев привезут на телеге уже туда.