— А? Нет... Вовсе нет... Эмиль, мне не за что сердиться... Я... тебе все расскажу. Просто не сейчас, чуть позже.
Эмиль кивнул.
Я все время думала о рыжем. Я не могла перестать о нем думать. О нем, и о том, что он не поддался моему дару. Все у меня как на ладони. И Эрик со своей бравадой и тайной страстью, и вольнолюбивая Ричка со своим страшным папашей, и веселый дед, мечтающий похмелиться, и растерянный, виноватый Эмиль, переживающий, что опозорился вчера передо мной. А этот рыжий... белый лист. Да кто он вообще такой?
Едва мы перешли мост и вышли на дорогу, как на нас с лаем выскочил пес.
— Пошел вон! — прикрыв собой Ричку, Эрик наклонился подобрать палку.
Пес подлетел к нему и встал как вкопанный, почуяв подмену.
— Расслабься! Это наш! — подбежал Эмиль.
Пес узнал его тотчас. Он принялся радостно вилять хвостом и даже ткнулся Эмилю в колени.
— Наш? — вылупился Эрик. — У нас теперь есть здоровенная бродячая собака? Да тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра, братишка.
— Наш — это, к сожалению, очень условно. Просто прибился вчера в городе. — Эмиль погладил лобастую башку пса. — Молодец, что дождался! Идем отсюда, дружок, тут больше ничего интересного...
Солнце припекало, дорога больше не пугала. Оказалось, что от тюрьмы до городских ворот росли не только липы и вязы, но и прекрасные нежно-розовые дикие вишни. Пахло будущим летом. Пес гордо шествовал рядом со мной и Эмилем. Эрик тискал Ричку и нарочито громко рассуждал о пользе купания в говне. Ссылаясь на то, что грязевые ванны еще не одному честному человеку не пошли во вред. Сначала дедушка Феодор его одергивал, а когда замаялся идти пешком, тоже принялся ворчать. В основном, по поводу узких тюремных лавок и бессовестно большого штрафа за невинное праздничное развлечение.
Выяснилось, что король помиловал только Эрика, за талант и юные лета. Так было написано в приказе. А с деда содрали пять золотых монет. Что и в самом деле было немало и составляло половину моей стипендии.
— Он с вами говорил? — спросила я Эмиля.
— Кто? Тот рыжий?
Я кивнула.
— Он говорил с Эриком. Наедине. Спроси его. Мне он дал только один совет.
— Какой? — насторожилась я.
— Перед тем как пить ром — съесть кусок мяса.
— Он очень странный.
— Да нет, он прав. Просто пить ром я не планировал. Глупо получилось...
Мне надо было его успокоить, надо было сказать что-то поддерживающее. Но я не могла. Ужасное чувства безвыходной ситуации буквально держало меня ледяной рукой за горло. Даже если вдруг предположить, что Эмиль не испугается моей природы, он все равно не сможет меня понять. Ему, гордому, полному сомнений перфекционисту, не справиться с тем, что девушка слышит его тайные чувства, что без спроса гуляет в его душе. Нет, я не расскажу ему. Моя тайна останется со мной. Иначе никак. Одиночество в любом случае. Зато хотя бы с возможностью видеть его добрые глаза.
Я посмотрела на него. Он был в отчаянии. Шел рядом, повесив голову, высоченный, лохматый. Свитер Эрика ему очень шел.
— Ты чего такой грустный? — спросила я.
— Тебе честно сказать? — покраснел Эмиль.
— Ну, можешь и соврать. Если красиво... — улыбнулась я.
— Завтра утром мы разъедемся на каникулы... — Эмиль пнул с дороги маленький камешек. — На все лето... А мы живем очень далеко друг от друга. По разные стороны королевства.
— Да, наверное, между Долиной Зеленых Холмов и Озерьем недели две пути.
— Четыреста семьдесят верст. Да, где-то так. Но если спешить, то и за десять-двенадцать дней можно успеть...
— Ты все посчитал? — Я не могла не улыбнуться. Конечно, четыреста семьдесят верст — это очень далеко. Но если Эмиль знает точное расстояние, может, все-таки я не так одинока?
— Погуляем сегодня по городу? Вечерком? — предложила я.
— С радостью! Если... у тебя остались силы. И если ты, — Эмиль провел рукой по волосам и посмотрел на меня чуть виновато. — Если ты, конечно, захочешь... после всего...
— Я же сама предложила, Эм! — Мне вдруг стало смешно. — Ты знаешь, как дорого мне стоило это предложить? Я же девочка. Мне не положено.
— Правда? Прости. Я просто очень плохо умею ухаживать за девочками. Из рук вон плохо. Мне казалось, что после вчерашнего было бы замечательно погулять по городу. Вдвоем. Но это не значит, что ты того же мнение на этот счет...
— Хочешь знать мое мнение? Вчерашний день был просто потрясающий. Эрик прав.
И я взяла его за руку. Сама. Он осторожно сжал мою ладонь и больше уже не отпускал до самой «Золотой антилопы».
Глава 18. PASTORONNIM V
Отобедали у дядюшки Лофа на славу. Цыпленком с дымком и хреном. И ушицей. И брусничным вареньем с блинчиками. Хозяин поставил мужчинам светлого пенного пива и долго дивился, какие одинаковые оказались братья.