— Знаю. Я знаю… Это проклятье, — шепчет Терон с такой же сдерживаемой злостью. Его ладони ложатся поверх её, и по-хорошему стоило бы вырваться, огрызнуться, но Неша даже пошевелиться не может… не хочет. Его руки сильные и непривычно горячие, не такие, как у других людей. По коже щекоткой проносится табун мурашек, но пальцы не дрожат больше. — Ты теперь знаешь, что магия существует, узнай же и то, что мы ею прокляты. Прокляты за то, чего не совершали и чего даже понять до конца не сумеем. За алчность прародителей, за упрямство их потомков — наших предков. И спасти друг друга можем только сами.
— Меня ни от чего не нужно спасать, — заявляет Неша. Хочет освободить ладони, но Терон, словно прочитав мысли, отстраняется сам. Так странно. Она, кажется, тоже чувствует нечто подобное: что-то вроде эха, отголоска чужого нетерпения, недоверия, боли. В груди неуютно покалывает. — Брак нужно… консумировать?
— Ритуал подразумевает это. А что, могут возникнуть проблемы?
Король Барионы очень красив, у него густой мягкий голос, он приятно пахнет: лесным орехом и, почему-то, разогретыми на солнце камнями. По странному стечению обстоятельств, его присутствие не так противно, как должно было бы. Но это не имеет абсолютно никакого значения. Затея бредовая, не ясно, с чего вдруг Неша вообще решила что-то спрашивать.
Она фыркает. «Я не собираюсь спать с тобой. Ты должен был поговорить перед тем, как похищать, а у меня нет стокгольмского синдрома», — хочется сказать.
— А если это не снимет проклятия? Чего ради мне давать согласие?
— Вы не будете одиноки. Кто ещё, кроме меня, поймёт и примет ваши тёмные желания?.. Кто ещё, кроме меня, предложит взорвать парочку планет, чтобы посмотреть, как изменятся орбиты прочих? Разве ваша суть не кричит о том, что людская мораль — лишь клетка? Пока она сдерживает умы, им не обрести бессмертия, а создания смертные — лишь прах, не успевший себя осознать, пыль под нашими сапогами. Наша жажда знания превыше их глупых чаяний. Ведь нам скучно, Неша. Не так ли?
Скучно. Всегда скучно. С губ готово сорваться «да».
— А не пойти бы тебе куда подальше, Величество?
***
Эрику всё ещё было немного стыдно за то, что они не посмотрели на экспозицию. Ведь если начистоту, он просто забыл об утреннем обещании, в обед увлёкшись спором с коллегами. Хотелось как-то загладить вину, сделать что-то приятное… Но что? Цветы Неша не любила, так же как сладкое и плюшевые игрушки. Одно время она не на шутку увлекалась коллекционированием украшений, посещением готических показов и даже в какую-то ролевую тусовку вписалась, но всё это, конечно, быстро прошло, и снова стало не ясно, что ей дарить, чтобы порадовать. Неша разбиралась во многих вещах и многим увлекалась, но никогда — слишком сильно и чересчур долго. Даже о друзьях порой забывала на пару-тройку недель… А ведь точно! Неша давно не виделась с Дикой, той рыжей подругой, что их свела!
Время было ещё не позднее, и Эрик быстро договорился с ней о встрече. Потом сделал ещё пару звонков приятелям, которым давно обещал показать дом и заказал доставку всё из того же «Miracolo».
Неша оделась, как на ковровую дорожку: платье, серьги, туфли на небольшом каблучке, серебристые волосы собраны в высокую причёску. Встречала всех у входа с обычной своей ослепительной улыбкой, приглашала к столу. Ужин начался с разговора о новых фильмах, постепенно перетекая в близкую большинству научную сферу. Дейв увлечённо рассказывал о своей новой работе по помпейским настенным надписям… А потом Неша заявила, что он-де, последних исследований по данному вопросу не читал и ошибается в ключевых вопросах. Лучше бы с подругой наконец поговорила, ей богу.
У Дейва мигом заходили желваки:
— Слушай, приятель, а разве твоя жена второе образование получила? Она же, вроде, физик.
Эрик быстренько свёл всё к какой-то глупой шутке, разрядив атмосферу. Зря, конечно, Неша вообще начала кому-то что-то доказывать. Он-то знает, насколько его жена умна, а остальным такое поведение может показаться… вызывающим.
***
— Когда меня выпустят?
— Вы и так свободны, моя белая королева. Я даже не тороплю с принятием решения о браке. Вы сами убедитесь, что это лучший вариант для нас обоих.