Студенты испуганно ссутулились, надеясь, что испытующий взгляд профессора скользнет мимо них. Фронтальный опрос, который проводился в начале каждой лекции, добавлял неподготовленным студентам дополнительные вопросы на экзамене. И их количество не ограничивалось ничем, кроме собранности и усидчивости самого обучающегося. Пока лидировал юрист из двадцать второй группы - на сегодняшний день у него начитывалось уже шестнадцать вопросов. На Сейлане Барте висело восемь; у Власты Ашира в копилке числилось три; Александру пока везло - из всего специалитета у него имелся только один вопрос.
Опрос закончился, добавив некоторым неудачникам еще немного головной боли. Леди Рэббит обвела аудиторию пристальными взглядом, особенно недобро посмотрев на «хвостовиков», и продолжила начитывать материал.
- Таким образом, в конечном итоге как самостоятельные, так и несамостоятельные нормы публичного права распадаются на две главные группы: основные нормы публичного права и производные нормы публичного права.
Профессор сделала паузу, чтобы студенты успели все записать.
- Леди Рэббит, - Рут, который, в принципе, этот параграф уже прочитал, как и несколько последующих, откровенно скучал: - А вам не кажется, что некоторые правовые нормы изжили себя еще в те времена, когда наши предки обитали на одной планете и считали, что звезды прибиты к небесному куполу гвоздями?
Профессор подняла взгляд от записей.
- Александр Констанс Рут, через неделю я жду от вас работу, в которой вы, используя достоверные исторические факты, убедительно изложите свою позицию. И если я найду вашу работу достойной - поставлю «автомат» по своему предмету.
Вместо ста двадцати вопросов один реферат? Легко!
- Я понял вас, леди, - улыбнулся Алекс. - Через неделю работа будет у вас на столе.
Студенты факультета юриспруденции, следствия и дознания смотрели на Рута со смесью ужаса и восхищения: МПГУ еще не знал такого прецедента, чтобы профессор Рэббит поставила кому-то «автомат».
Мироздание решило немного побаловать всех хорошей погодой. С неба перестал падать снег вперемешку с дождем, сквозь прорехи в распухших грязных облаках можно было увидеть пронзительно-синее небо и холодное солнце. С успевших намерзнуть на карнизах сосулек звонко капало, навевая хоть и напрасные, но приятные мысли о весне.
Бастиан отсчитал двадцать капель успокоительной настойки, посмотрел на Одру, меряющую кухню широкими шагами, и добавил еще десять. А затем, поймав момент, когда девушка в очередной раз прошла мимо, протянул стакан.
Одра залпом выпила.
Кестер-младший смотрел на подругу виновато. Да, она сама настояла на откровенном разговоре, но Тео мог просто закрыть дверь перед носом Блеир и ни о чем не рассказывать. А теперь получалось так, что Одра переживала за него больше, чем сам Теодор за себя.
Настойка оказалась качественной. Девушка ссутулилась и села за стол.
- Это невыносимо! Чувствую себя абсолютно беспомощной. Мы ничего не могли сделать!
Бастиан напомнил:
- Вы имели дело с богом. Если бы сущностям подобного уровня могли противостоять первокурсники, наша история была бы совсем иной.
Девушка стукнула кулаком по столу.
- А ты ничего не хочешь сказать?! - рыкнула она на Тео.
- Сожалею, что втянул тебя и Рутов в это.
- Я не об этом! Услышу еще раз подобные извинения - стукну. Как этому ископаемому можно противостоять? Может быть, есть какой-то способ остановить его?
Кестер-младший покачал головой и нехотя признался.
- В такие минуты я не осознаю себя. Не понимаю, как и что делаю.
- И-ии?
- Одра, - устало, но жестко одернул подругу Теодор, - неужели ты думаешь, что я ничего не пытался делать? Или что собираюсь просто сдаться? Но реальнее прервать ритуал, чем ловить руками ветер - в такие минуты Темный сильнее, и, как правильно, сказал отец, если бы подростки могли победить бога, жизнь была бы куда проще и счастливее.
- Хорошо, - на самом деле Одра считала, что ничего хорошего здесь нет.
- Ты уже подходил к Харвину? - Кестер-старший накапал настойки и себе.
- Кажется, он будет только рад, если ритуал завершится.
- Естественно, - согласился Бастиан, - ему просто интересно посмотреть на последствия. Но подойти и спросить совета тебе все равно никто не мешает.
В замке повернулся ключ, скрипнула входная дверь, впустив в дом холодный зимний воздух.
- Баст! - раздался высокий голос Эллен Кестер. - Ты заходил в м-пространство? Это опять во всех новостных сводках!
Женщина заглянула на кухню, заметила гостью, но ничуть не смутилась. Бросив сумку на стол, Эллен сухо клюнула мужа в щеку и потянулась к кофейнику.
- Опять все выпили и не сварили новый! В этом доме невозможно жить! - воскликнула женщина и прошла в сапогах в сторону лестницы, оставляя за собой грязные водяные подтеки.