Старшекурсники тоже таращились на них, будто бы специалитет демонологии в полном составе поотращивал себе хвосты и крылья.
- Предполагалось, что мы испугаемся, растеряемся, запаникуем?.. - предположил Теодор и усмехнулся. Тень за его спиной, сегодня особенно густая и темная, покачнулась из стороны в сторону, игнорируя свет ламп, а потом и вовсе подобралась ближе к своему хозяину.
- Уверен, без вас троих так бы и случилось, - проворчал Сапож, размашисто расписываясь в собранных зачетках.
- Извините, что все испортили... - неискренне раскаялся за Мстислав. - Хотя резерв пришлось сильно потратить.
Бергтора, оценив уровень своей магии, хмуро кивнула.
Тео также промолчал, чувствуя, как вместе с опустевшим резервом тает и контроль над собственным телом. Ему срочно требовалось найти тихое и уединенное место, чтобы успокоиться и вновь выстроить внутренние барьеры.
Увы, стоило ему найти пустой закуток и попытаться сконцентрироваться, в м-поле раздался требовательный вызов от Бастиана.
- Тео, у нас очень большие проблемы.
- Неужели больше, чем пробуждение Темного? - настроив связь, Теодор увидел напряженного отца. Его породистое, чуть вытянутое лицо было словно сковано льдом и походило на гипсовую маску.
- Мой знакомый в инквизиции едва перехватил письмо Эллен в комиссию по противодействию запрещенным практикам. К счастью, письмо не прочли, а просто вернули мне.
- И что там? - Тео ощутил, как внутри, рядом с сердцем, стремительно похолодело.
Бастиан сжал губы и несколько мгновений смотрел на сына совершенно больным взглядом, а потом глухо, с трудом выдавив кривую ухмылку, ответил:
- Бедная госпожа Кестер в своем письме поведала, как над ней издевался муж-язычник; что ее насильно заставили выносить и родить сына-монстра, лишили магии; неоднократно угрожали расправой над ней и ее родственниками. Но она больше не может терпеть и готова рискнуть жизнью, лишь бы справедливость восторжествовала. Так что госпожа Кестер готова оказать содействие полноправным представителям Всеединого...
Контроль треснул.
- Тварь... - тихо прорычал Теодор.
Бастиан дернулся.
- Сын, я сейчас точно с тобой разговариваю?
Барьеры рушились один за другим. Тео судорожно накидывал новые ментальные щиты поверх бесполезных обломков; он чувствовал, что проигрывает, и не остается ничего, что еще можно было бы противопоставить древнему богу, рвущемуся на волю из тесной клетки души Кестера. За его спиной довольно заворочалась густая тень, раздался тихий злорадный смех.
- Не уверен. Кажется, уже не со мной... - признался парень.
- Знаешь, как это ни горько признавать, но я согласен - действительно, тварь. Очень скоро Эллен поймет, что ее письмо не дошло до адресата, и начнет искать другие пути, чтобы связаться с инквизицией. Не исключено, что даже не побоится нанести личный визит. Я не знаю, что делать... не в подвале же ее запереть? Да и нужно ли, вообще, с учетом ситуации что-то делать. Я действительно виноват.
- Ты не выбирал род и честно предупредил Эллен. Отец, инквизиция скоро и так узнает о моем существовании, если мы не остановим ритуал. Извини, сейчас мне сложно думать... Нужно как-то восстановить контроль.
- Эй, Кестер! У нас второй зачет, ты об этом помнишь? - раздался звучный голос Бергторы.
- Хорошо, подумаем позже. Мне тоже сейчас больно думать, - в голосе отца послышалась грусть. Они втроем, конечно, мало напоминали нормальную семью, но это все равно единственное, что еще оставалось у Бастиана Кестера.
Но гораздо хуже ожидаемого предательства Эллен было то, что Тео окончательно утратил контроль над ситуацией и самим собой.
Он зашел в аудиторию последним, не глядя, схватил билет, и попытался вчитаться в вопросы, однако слова перед глазами разбегались в разные стороны, а аудитория неприятно покачивалась из стороны в сторону, будто бы Теодор стоял в лодке.
- Кестер, с вами все в порядке? - преподаватель по магическим проклятиям, леди Нойз, наградила студента подозрительным взглядом.
- Нет, - честно сознался Тео, - но я бы хотел сдать зачет вместе со всеми.
Профессор передернула плечами.
- Билет вы уже взяли, даю пятнадцать минут на подготовку, - леди указала Теодору на свободное место прямо перед преподавательским столом и вернулась к наблюдению за остальными первокурсниками.
Кестер постарался сосредоточиться на вопросах, но в голове продолжал звучать голос отца, и заставить его замолкнуть никак не получалось. Кое-как набросав краткий план ответа, Теодор сообщил, что готов отвечать.
- Даже пяти минут не просидели... - удивилась профессор, - Кестер, вы уверены в своей готовности?