Компания направилась мимо занятых столов, надеясь найти какое-нибудь удобное место у стены, чтобы спокойно пообедать. Алекс немного отстал, заглядывая в чужие тарелки. В большинстве они были наполнены совершенно неаппетитными картофельными котлетами и кусками мяса в густой подливке. Судя по тоскливым взглядам студентов и едва тронутой пище, проще было немного поголодать, чем запихивать в себя это сомнительное кушанье.
Лили скривилась.
- Мавка и Верба так старались, но, кажется, даже с выходом книги ничего не изменилось.
- Проще готовить с собой, - согласилась Энтони.
- Это у кого есть такая возможность. В общежитии особенно не развернешься, - возразила Одра, уже успевшая изучить крайне скорбное помещение, меньше всего напоминающее кухню.
- Надо, кстати, почитать, что они там написали. Главное, обложку скрыть, а то еще сожгут вместе, - Алекс кивнул в сторону освобождающегося столика.
Он располагался ближе к середине зала, рядом с шумной компанией, которая на повышенных тонах обсуждала какое-то недавнее происшествие. Но поскольку в обозримом пространстве других мест не наблюдалось, группа решила, что лучшее - враг хорошего.
Тео провел ладонью по столешнице, посылая магический импульс, и до этого момента казавшаяся деревянной поверхность пошла рябью, став огромным экраном. Разнообразием меню, появившееся на нем, не впечатляло.
- Ну и цены! - хором поразились Одра и Лили, разочарованно пролистав вниз список и обнаружив, что из всего перечня бесплатно можно заказать только те самые картофельные котлеты.
Алекс и Энтони пожали плечами, Теодор молча выбрал из списка кролика с рисом и черный кофе с сахаром, после чего вставил личную карточку в м-приемник и, подключившись к ментальному полю, подтвердил оплату заказа. Стоило только экрану сообщить, что средства успешно списаны со счета в пользу университета, как на столе появились заказанные блюда.
Впрочем, выглядело все это не ахти, а кофе вообще оказался холодным.
Кестер нахмурился и, забрав стакан с напитком, направился на кухню разбираться.
- Спорим, он их построит? - предложил Рут.
- Горячий кофе точно достанет, - отмахнулась Лили.
Одра покачала головой.
- А зачем Тео кого-то строить? Вот устроить отповедь на полчаса...
- Э, нет, - возмутилась Крипс, в очередной раз пролистывая меню. - Тогда мы на физру опоздаем.
Алекс тем временем заказал себе и Энтони по рыбному рулету и уже ковырял его вилкой с погнувшимися зубчиками.
- Может, все не так страшно? - предположила Одра и нажала на бесплатный студенческий обед.
Все оказалось гораздо страшнее...
Лили, которая тоже решила, что поесть нужно в любом случае, ответила с противоположной стороны стола таким же мрачным взглядом. Единственное, что успокоило девушек: еда за деньги оказалась не сильно лучше бесплатных котлет.
Алекс, пока все ждали, чем закончатся разборки Тео, достал второй планшет.
- Может, копии лекций Черкусона продавать страждущим? - ухмыльнулся он. - Я заметил, что половина потока отвыкла писать стилусами, а другая потом вряд ли сможет расшифровать собственные каракули.
Он нашел в списке нужную запись и включил ее, проверяя качество звука.
- Студент Александр Констанс Рут! - громогласно разнеслось по столовой строгим голосом Аластрионы Ростиславовны: - Заверяю, что мой предмет вы с первого раза не сдадите!
Алекс побледнел и попробовал отключить запись. Не сработало, заглючивший планшет продолжал повторять одну и ту же фразу. Энтони, выхватив прибор из рук мужа, запустила экстренную перезагрузку.
Моральная порка оборвалась.
Народ, до того с любопытством наблюдающий за попытками ребят выключить адскую запись, жизнерадостно заржал. Алекс метнул в компанию смеющихся боевиков, сидящих за соседним столиком, презрительный взгляд, способный, кажется, обратить камень в прах. К несчастью, на студентов он произвел обратный эффект, и они разразились еще более злорадным хохотом, который, отскочив от стен, прокатился эхом под балками потолка.
- Не ты первый, - сообщил высокий парень из-за другого столика, судя по нашивкам на рубашке - драконолог третьего курса. - Восемьдесят процентов студентов пытались записывать лекции Черкусона, и большая их часть даже осталась жива.
Лили, перестав размазывать котлеты по тарелке, подняла голову и увидела возвращающегося с кухни Теодора. Над стаканом кофе, который Кестер бережно нес перед собой, поднимался пар.
- Наш победитель! - улыбнулась девушка, и остальные из компании тоже повернулись в сторону Тео.
Алекс махнул рукой.
А в следующий момент, отвлекшись на друзей, Теодор не заметил подножки, поставленной ему Готхольдом, и, запнувшись, упал вместе со стаканом на пол. Как Одре показалось - ладонями на самые осколки. В разные стороны, звеня, разлетелось стекло; плеснул обжигающе горячий кофе, расползаясь черным пятном, к нему добавились белые подтеки, видимо, Тео заодно и упаковку сливок раздавил. Боевики снова разразились отвратительным смехом. Однако Кестер отреагировал странно - он даже не вскрикнул, хотя должен был рассечь ладони в кровь. На секунду, словно впав в транс, Тео замер, а затем судорожным движением резко поднялся на ноги и бегом бросился из столовой, хлопнув дверью.