Одра, наконец-то, преодолев спуск, заглянула через плечо Энтони и тоже вчиталась.
- А я нашла другую легенду об этом месте. Вроде как ход последнего эксперимента был нарушен оплошностью какого-то лаборанта, пролившего на панель управления кофе.
Теодор, перестав высвечивать обглоданные временем остовы, повернулся к компании.
- Все, что есть в ментальной сетке - выдумки. Не осталось никого, кто мог бы доподлинно объяснить, что же послужило причиной катастрофы.
- Вообще никакой точной информации? - не поверила Лили.
- Только та, которая известна всем, - согласился с Кестером Рут, - здесь исследовались временные аномалии, пока в один день не произошел настолько мощный выброс энергии, что остальную часть территории МПГУ не снесло лишь чудом... ну и усилиями лорда-ректора.
- И что, никто так и не попытался восстановить картину произошедшего? - не сдавалась Лили.
- Из какой дыры ты прилетела? - фыркнула Одра. - Об этом случае трубили на всю галактику. Даже на нашей замшелой базе сохранился сигнал тревоги, поступивший из этого центра.
Целительница на «дыру» не обиделась, Крипс и сама называла свою планету не сильно приятнее. Но вот незнание очевидных для других вещей явно уязвило девушку, и она раздраженно передернула плечами.
- Вот и расскажи мне, такой необразованной.
Вместо Одры, заметив, что Блеир гневно сузила глаза, сдерживаясь из последних сил, ответила Энтони.
- А как можно было восстановить картину, если не оказалось ни одного выжившего? Все материалы также исчезли в аномалии. А на призывы танатологов не откликнулась ни одна душа, будто бы все маги, находившиеся в тот момент в здании, никогда не существовали.
- Еще говорили, что временные смещения здесь были кошмарны, - дополнил Алекс, - например, одна аномалия возникла в метре над полом и просто разрезала людей напополам. Именно из-за таких разрывов хроно-квартал пришлось обнести стеной, окружить защитными барьерами и объявить запретной территорией.
- Только я что-то не вижу ни одной аномалии. Рассеялись за давностью лет?
- И, судя по тому, что подошли к стене мы беспрепятственно, защитные барьеры потеряли свою силу, - согласилась с замечанием Лили Блеир.
- Либо их давно никто не обновлял, либо опасности больше нет, - предположил Теодор.
- Нам же лучше! - улыбнулся Алекс.
- Полезли? - предложила Крипс, заметив, что Одра уже пошла вперед, не оборачиваясь на группу.
- Главное - не переломать ноги, - проворчала Энтони, направив луч фонарика вниз, чтобы не пропустить какую-нибудь коварную яму.
Вблизи останки центра выглядели еще плачевнее. Бетонные стены, сделанные несколько столетий назад, были покрыты узором широких трещин, разросшимся пушистым мохом и сколами с перевившимися в них лозами дикого винограда. Сыро и сладковато пахло прелостью и гнилью. Кое-где торчали ржавые прутья арматуры. В стыки раскрошившихся плит фундамента запали прошлогодние черные листья. Почти все перекрытия между этажами рассыпались, только в нескольких местах уцелели фрагменты лестничных пролетов, через которые проросли тонкие сухие деревья.
Бессистемно поводив лучами по развалинам, надеясь отыскать хоть какой-то сохранившийся кусочек, где могло отыскаться что-нибудь интересное, ребята, наконец, прошли внутрь за Одрой, которая уже бродила по тому, что некогда было холлом.
Входная дверь совершенно непонятным образом уцелела. На фоне общей разрухи, покрытая бурой ржой и приветливо распахнутая, она казалась какой-то чуждой и выбивающейся из общей композиции деталью.
Шедший последним Тео дверь закрыл. Из врожденной вежливости.
Жутко скрипнули рассохшиеся петли, и с неожиданной силой створка захлопнулась. Разом вздрогнувшая группа в полном составе развернулась к Тео.
- Мог бы еще громче, - щедро разрешил Алекс.
Кестер, застыв на месте, не ответил.
Ребята обернулись и также синхронно подались назад, надеясь, что это какая-то иллюзия и уловка старшекурсников: за одно мгновение разваливающееся здание восстановилось, заключив группу в прочный каркас стен. Приглушенный свет растекался сверху, разбегаясь полосками светодиодов по потолку. Рассеянный бело-лунный цвет тонул в серости, почти не разгоняя загустевшие тени.
- Откуда вообще здесь может быть свет, если центр давно отключен от ЛЭПа? - тихо уточнила Энтони.
- Это все, что тебя удивило? - Лили нервно оборачивалась по сторонам.
- Спроси, что полегче, - проворчал Алекс.
- А мы могли куда-нибудь переместиться, чисто гипотетически?