- Что произошло?
Боевик опустил взгляд, занявшись изучением собственных рук и, запинаясь, признался.
- Почувствовал, что меня за... зад схватили, испугался.
- Извините, не смогла удержаться, - нервно хихикнула целительница.
Одра расхохоталась, уткнувшись лицом в пол, почти сразу же ее примеру последовали Готхольд и Айвен. Энтони покрутила пальцем у виска.
- Я чуть инфаркт не словил, - укоризненно выдал Алекс.
Кестер сдержаться не смог:
- Гормоны в голову ударили? Лили, ты громче всех вопила, что тебя чуть ли не силой сюда затащили и подвергли опасности, а теперь из-за твоей глупой выходки мы сами едва не попали в аномалию!
Крипс обиженно нахохлилась.
- Да что вы, в самом деле... весело же?
- Я буду замыкающим, - категоричным тоном заявил Теодор, и Ян, потирая ягодицы, а за ними обидевшаяся на ребят Лили, проползли мимо него, оставив Кестера тащиться в хвосте. Но парня новое распределение тел в веренице как раз устраивало. По крайней мере, за тыл он теперь был спокоен, а Одра, конечно, взрывная девушка, но опасность впереди точно не пропустит.
Когда, наконец, коридор закончился и они, пожертвовав складным ножиком Алекса, смогли зацепить дверную ручку, находящуюся слишком близко к грани аномалии, счастью не было предела. Монотонное движение без возможности разогнуть спину жутко угнетало. Зато в следующей комнате удалось встать в полный рост и, наконец, размяться. К ребятам там даже вернулись остатки позитива.
На этот раз они старались действовать осторожнее. Сначала кто-то один приоткрывал новую дверь, убеждаясь в отсутствии коварных разрезов реальности в неожиданных местах, пока остальные внимательно следили за обстановкой комнаты, чтобы остальные двери внезапно не исчезли. Затем проверяли остальные помещения, выбирая, какое выглядит более перспективным. Через какое-то время счет прошедшим часам окончательно сбился, хоть какого-то графика первокурсники придерживались только по чувству голода и жажды.
Усталость и апатия брали свое.
Первым лабораторию заметил Ян.
Точнее, он указал остальным, что один из шкафов в очередной комнате стоит как-то неровно. Парни, быстро сориентировавшись, отодвинули тяжелый деревянный массив, рассыпав по полу старые тома. В стене действительно обнаружился проход.
В выложенном белым кафелем коридоре пахло стерилизаторами, эхо шагов причудливо отражалось от стен, подскакивало до потолка и упругим мячиком скакало впереди ребят, свет фонариков привычно замерцал, когда они покинули пределы очередной аномалии и остановились у мощной кодовой двери.
«Чем короче время, тем оно счастливее[1]» - мелькнули темные подтеки.
- Спорю еще на десять термосов, что мы, наконец, нашли что-то важное, - предложил Алекс.
- Куда нам столько? - Тоха отвлеклась от разглядывания двери и с сомнением посмотрела на мужа.
- Продадим, - отмахнулся Рут, набирая первые попавшиеся комбинации. Красный огонек над сенсорной панелью на попытки получить доступ никак не реагировал. - Тео, посвети.
К счастью, как и любые ученые, работники исследовательского центра оказались ужасно рассеянными, и код был нацарапан рядом с панелью.
- Может, мы найдем здесь способ остановить это? - с надеждой предположила Лили, теснее прижимаясь к Яну.
- Сейчас узнаем, - Рут решительно потянул на себя дверь и заглянул внутрь. - Ух-ты, приборчики какие-то! И, судя по жужжанию, они вполне рабочие.
- Ничего подозрительного? - уточнил Айвен.
- Подозрительнее того, что мы уже видели?
Они прошли в помещение, являющееся, без сомнений, лабораторией. Удивительно, но на широких экранах сейчас мигали таблицы, шел процесс обработки какого-то запроса. Впрочем, назначения большинства предметов компания не знала и только разглядывала их, не решаясь дотронуться. Перед огромным стеклом находился стол, заваленный какими-то бумагами. Тут были и чертежи, и распечатки отчетов, и какие-то энциклопедии, и журналы учета. Кроме этого нашлась пара кружек, в одной из которых даже были остатки чая, рядом лежала пластиковая карточка пропуска на имя какого-то лаборанта.
А за огромным толстым стеклом и парой защитных экранов, посреди белой идеально ровной и не отражающей свет камеры медленно вращался темно-синий с серыми проблесками смерч, закручиваясь по часовой стрелке.
Несколько долгих мгновений первокурсники заворожено всматривались в сгусток непонятной силы. Он пульсировал, то наращивая темп, то затихая, но в размерах, как не увеличивался, так и не уменьшался. И почему-то казался чуждым всему привычному миру, оставаясь все понятий жизни и времени.