- Самое важное - не подтверждать подозрения, - отвернувшись к окну, мужчина лениво помешал свой кофе. - Нужно понять, кто за этим стоит. Если сделаешь это, сможешь все прекратить. Сколько ты продержишься? День? Месяц?
- Столько, сколько потребуется, - отрезал Тео.
- Я могу чем-нибудь помочь? - Бастиан сделал несколько глотков и, убедившись, что безнадежно пересластил кофе, вздохнул.
- Скажу, когда пойму. Подскажи, с чего начать.
- Подними архивы. У меня к ним доступа нет. Может, что-то сохранилось в библиотеке МПГУ? Там должно было что-то мелькнуть. Убийца не мог нигде не засветиться. Я попробую попросить знакомых целителей достать копии отчетов судмедэкспертиз и прислать нам.
Теодор кивнул и отправился к себе в комнату.
Бастиан тяжело молчал, разглядывая размытое отражение в кружке.
- Итог разговора в том, что итога нет, - обратился Кестер-старший к кофе.
Через несколько минут раздались демонстративно-громкие шаги. Эллен прошла на кухню и поставила на плитку новую порцию кофе. Покрутила в руках кружку, а потом резко стукнула ею по столешнице.
- Он тебе сказал, когда это всё закончится? - Эллен даже не пыталась говорить тихо: - Надеюсь, скоро. А еще лучше, если летально для этой твари!
- Эллен!
- Я никогда не считала ЭТО своим ребенком, - отрезала женщина, плеснув в кофе хорошую порцию виски: - А мы с тобой, наконец, сможем зажить как нормальная семья. Может, даже удочерим какую-нибудь замечательную девочку...
- Единственное, что продолжает создавать видимость нашей семьи - это Тео, - спокойно сказал Бастиан и вышел из кухни.
Друзья нашли Теодора в архивах библиотеки. Он сидел на полу, обложившись папками с подшивками газет, голограммером, который высвечивал копии старых дел, и целыми башнями заметок и отчетов.
- Что-нибудь интересное? - Алекс тут же подхватил одну из папок, сдул приличный слой пыли и, развязав тесемки, принялся перебирать бумаги.
- В университете хорошо почистили м-пространство, чтобы сберечь репутацию. А иначе как? Столько высококвалифицированных магов и ни одной зацепки. Поэтому это единственное место, где можно легально найти информацию. Взламывать хранилище инквизиции я пока не готов.
Тео, отложив очередной отчет, поднял взгляд на друзей и, сообразив, что просто так они от него не отстанут, потянулся к голограммеру и, перещелкнув изображение, показал скан старой фотографии.
- ...мне три года, - Кестер ткнул пальцем в середину фотографии на испуганного мальчика. - Убитая волшебница должна была принимать экзамен у моей матери. Тогда никто не знал, что это только начало.
Одра не успела даже слова вставить, как Теодор перелистнул на следующее изображение.
- Второе убийство спустя десяток дней. Я стою чуть в стороне, вот. Видите? Между прочим, это произошло на следующий день после моего дня рождения. Убит один из технических специалистов. Занимался калибровкой ментального пространства. Следующей жертвы пришлось ждать два года. К тому моменту предыдущие убийства уже пылились в архиве. Но на выпускном вечере у родителей убили друга Бастиана.
Тео повернулся и направил ближе к друзьям фотографию того времени:
- Мне шесть лет, убийца, как вы понимаете, не найден.
- Слушай, в МПГУ, конечно, не очень любят про это вспомнить, но ведь серия убийств достаточно известна! Мы ее даже на одном из семинаров обсуждали, - заметил Алекс.
- В чем подвох? - прищурилась Одра: - К чему ты нам это рассказываешь?
- Нигде не указано, что каждый раз жертв находил я, - сообщил Теодор, - хорошо, что инквизиция не додумалась обвинить ребенка в серии убийств.
- И каждый раз тебя также притаскивало к телам? - уточнила Энтони.
- Все верно, - согласился Кестер и устало потер лоб.
- И что, неужели нет ничего, похожего на объяснение? - Одра попинала большую коробку, заполненную еще не разобранными бумагами.
- Мысли есть. Но попусту сотрясать воздух нет никакого желания.
Александр немного помолчал, а затем просто сел рядом с другом и похлопал ладонью по оставшемуся месту, предлагая Тохе и Одре присоединиться к разбору бумаг. Тео посмотрел на друзей с некоторым недоумением, не совсем понимая, зачем им сидеть с ним в архиве, когда можно заняться своими, более интересными делами. Но после выразительного взгляда Рута Кестер послушно передал ему следующую папку.
- Итак, что ищем?
- Любые совпадения между убийствами, странности и выпадающие из общей картины детали.
- Кто-то решил отнять хлеб у инквизиции, - криво усмехнулась Одра, приготовившись уткнуться носом в документы. - Давай сначала тогда расскажи, какой информацией мы уже располагаем, чтобы заново кайлум не изобретать.