А неподалеку шутили и смеялись мужчины. Они что-то весело обсуждали. В самом центре стоял Камило Сьенфуэгас и заразительно хохотал. Его красивое лицо, обрамленное густой черной бородой, было обращено к небу. Эва обернулась на этот смех и долго смотрела на Камило. Алисия между тем наблюдала за ней.
-Прекрасно… - пробормотала она. – Он и вправду хорош…
-Что? – Эва обернулась на слова подруги.
-Да ничего, это я так…
***
Через два дня отряд Сьенфуэгоса пробирался тайными горными тропами, которые люди из отряда знали лучше, чем кто-либо еще. Они шли молча. Путь их лежал к небольшой деревушке Вальехо у подножия Сьерра-Маэстро. Там, у Вальехо, базировался довольно большой правительственный отряд, по которому следовало нанести удар, чтобы рассеять и дезориентировать солдат. Путь был неблизким и трудным. Через какое-то время люди стали переговариваться между собой. Это продолжалось недолго.
-Тихо… тихо… - пронеслось вдруг по растянувшейся колонне.
Отряд партизан замер. Алисия ткнула Эву в спину, и та поспешно присела. Мужчины замерли и стало так тихо, что будто бы в зарослях никого и не было. Они умели это делать. Несколько месяцев в горах Сьерра-Маэстра, а до того долгие годы борьбы сделали из обычных людей опытных солдат. Вдали раздалась автоматная очередь.
-Засада! – полузадушенно крикнул кто-то рядом.
Алисия тут же нырнула в близлежащие кусты, Эва последовала за ней и краем глаза увидела, как цепочка партизан рассыпалась и пропала из глаз. Но тут же затрещали автоматные очереди, раздались какие-то одиночные выстрелы, крики, кто-то где-то уже сцепился в рукопашную. Наверное, кто-то из тех, кто шел первым. Там, среди первых, был и Камило. Но Эва не успела даже подумать об этом. Кто-то крикнул: «Свобода, или смерть!» То был знаменитый клич повстанцев. Этот крик подхватили, но вскоре он захлебнулся во множественных автоматных очередях и дальше повстанцы дрались молча.
Эва поначалу бежала за Алисией. Потом та пропала у нее из глаз, а Эва остановилась, быстро присела и настороженно оглянулась вокруг, затаив дыхание. В руке она сжимала автомат, подняв его дулом кверху. Странно, но рядом с ней никого не было. Бой шел в некотором отдалении. Эва прислушалась. Где-то впереди послышался крик Алисии. Эва, не раздумывая, кинулась на этот крик и со всего маху влетела в потасовку. Она увидела, как Алисия в упор расстреляла какого-то солдата и живо скрылась за деревьями. Эва же дала сбой. Перед ней с испуганной физиономией маячил совсем молодой парнишка. В руках у него было оружие, но он не торопился им воспользоваться. Он, так же, как и она, не хотел стрелять: смерть была ему в новинку и убийцей он не был. Так они стояли с минуту, пялясь друг на друга и не решаясь показать друг другу спины. Они как два настороженных зверька смотрели друг на друга. Им казалось, что прошла целая вечность. А прошло несколько мгновений.
Наконец, на поляну, где эти двое так и не могли решиться, что им делать, выбежал еще один солдат.
-Что ты стоишь! – крикнул он пареньку. – Либо убей его, либо свяжи ему руки! Мы уже многих взяли!
Солдат понял, что Эва не станет стрелять. Но торжествовать не стал. Какой-то инстинкт сдерживал его.
-Ну что? Ты сдаешься? – спросил он неожиданно и тихо.
Эва кивнула головой, не сказав ни слова.
-Послушай, - солдат подошел к ней поближе, - я не хочу тебя убивать. Я видел, ты не стал в меня стрелять, хотя и мог. Я тоже не буду этого делать. Ты, вроде, парень не плохой, к тому же похож на моего младшего брата. Ты лучше отдай мне автомат, а я отведу тебя к другим пленным.
Эва молча отдала автомат и позволила связать себе руки, соединив их перед собой.
***
Солдаты суетились вокруг Санчеса. Остальных пока не трогали, а на нее даже и не посмотрели: она была слишком мала по сравнению с мужчинами, ее приняли за мальчишку. Она увидела, что Санчесу связали за спиной руки. То, что произошло дальше, заставило Эву закрыть глаза. Зверства солдат, о которых она слышала и свидетельства которых встречала в Сьерра-Маэстро и окрестностях, показались ей ничем по сравнению с тем, что она видела сейчас. Сначала солдаты живо выкопали яму. Потом засунули в нее Санчеса. Тот не вырывался и не кричал. Перед этим его основательно избили и Эва видела, что его били прикладами по лицу и в живот, но он только стонал и не молил о пощаде. А они этого ждали. На ее глазах Санчеса живьем закопали в землю и во все это время он не проронил ни слова. Так и вошел в свою могилу: живой и не сломленный. Это здорово разозлило солдат. Но больше всего ярился капитан. Он отдал приказание расстрелять каждого второго из колонны мятежников. Эва помолилась про себя: эта смерть показалась ей лёгкой и почти желанной. Но умирать было страшно.