-А что же случилось? - Эва была сдержанна, но любопытство разбирало ее.
-Младшая дочь сбежала из дома с каким-то бандитом-революционером, - понизила голос Роза Мадругада. - Среднюю донья Химена выдала замуж за сына соседа, он и сейчас часто бывает в нашем доме. Это сеньор Энрике Гонсалес. Донья Эусебия, правда, уже умерла, но ее муж дружит с доньей Хименой и частый гость здесь, да, частый, - повторила женщина.
-А старшая, сеньорита Альба, бедняжка! - Эльмира даже всхлипнула. - В этой семье де Баррос такие странные обычаи, скажу я тебе, Эва!
-Какие?
-Тут принято, чтобы старшая дочь не выходила замуж, а оставалась с матерью
-Зачем? - изумлению Эвы не было предела.
Конечно, многие старые обычаи бывали странными, кто же спорил, но этот обычай был страннее многих.
-Чтобы прислуживать матери до тех пор, пока та не умрет. А ведь сеньорита Альба была влюблена в молодого сеньора... как бишь его звали? А, Эльмира? Ты не помнишь? - Роза Мадругада повернулась к кухарке.
-Не помню... - та почесала голову. - Может, сеньор Тео?
-Да, кажется, что именно сеньор Тео.
-Ну? И где они теперь? Они убежали? - случись Эве попасть в такую ситуацию, она бы именно так и поступила. Сбежала бы от домашней тирании, и вся недолга.
-Какое там! - махнула рукой Роза. - Во-первых, она была воспитана в строгом послушании и знала с раннего детства, какая судьба ее ждет, сеньорита Альба, я имею в виду. Во-вторых, разве отсюда убежишь? - она пожала плечами.
-Но где же она тогда?
-О, это была страшная история. Самая страшная из всех, какие я только знаю! - Роза Мадругада от удовольствия даже зажмурилась. - Она сгорела, вот что!
-Сгорела? Как? - Эва прижала ладони к щекам.
Дело и впрямь было ужасное.
-Да просто. Мать заперла ее в комнате на той стороне дома. А сеньорита то ли стала что-то делать, то ли еще что... Но спичка упала ей на платье, и она не смогла погасить огонь. И сгорела.
-А как же мать?
-Ну, как... - Роза укоризненно покачала головой. - Похоронила, да и все. Не велела больше и слова о ней говорить. Сказала: "она меня предала, Альба меня предала". Нет, ну подумать только! Бедная девочка умерла, а мать только это и сказала. Так после этого младшая сеньорита Лусила сбежала, а средняя донья Эусебия благодарила небеса днем и ночью, что уже вышла замуж! Не то мать заставила бы и ее прислужничать.
-Вот это да, - протянула Эва. - А что же сеньор Раул? Как он это допустил?
-Он был еще совсем мальчик, да и не было его тут в то время. Он учился за границей. А когда вернулся, то уже и все было сделано. Я только как-то подслушала, - Роза понизила голос, - и поняла, что он знает, где находится сеньорита Лусила. И помогает ей, это точно.
-Странно, что мать так сурово распорядилась судьбами дочерей. А сын?
-Сеньор Раул человек крепкий, себе на уме, если можно так сказать. Мать одно время пыталась его повернуть по-своему, он еще совсем молодым человеком был. Но старый сеньор отправил его учиться в университет, "подальше от этой драконихи", как он выразился.
-Это отец сеньора Раула?
-Нет, его дед, свекор доньи Химены. А потом, когда молодой сеньор вернулся...
-То не больно-то им и покомандуешь, как оказалось! - хихикнула Эльмира.
-Что же, сеньор производит впечатление основательного человека, - сказала Эва.
-Это верно, - согласилась Роза.
-Но он уже не мальчик, однако до сих пор не женился.
-И не женится, - кивнула головой Эльмира. - Он тут приводил одну сеньориту. Так она сбежала от доньи Химены! А уж что у него там на стороне, того никто не знает.
-А у него точно кто-то есть на стороне... - заметила Роза Мадругада.
-Это почему? - спросила Эва.
-Да потому что его так часто не бывает дома, что...
-Что донья Химена уже точит когти на эту девицу, кто бы она ни была! - закончила Эльмира и рассмеялась.
-Да, ей определенно не позавидуешь, - пробормотала Эва.
Да, это счастье, что сеньоры никогда не знают, как сплетничает за их спинами прислуга!
***
Раул откинулся на спинку кресла, закинул скрещенные ноги на подоконник, а руки подложил под голову. Да, день выдался неплохой. Он объехал часть плантации, уладил кое-какие дела с работниками. Солнце палило нещадно в эти дни. Рубашка его промокла от пота и он, наконец, обосновался в конторе с бухгалтерскими книгами. Теперь же все было сделано и следовало ехать домой ужинать. Но, признаться, дом был не самым любимым местом его обитания. Он часто жалел, что остался единственным наследником. Сейчас бы он с удовольствием уехал в Европу и занимался бы там каким-нибудь своим собственным делом. А плантацией бы пусть управлял кто-нибудь другой. И пусть бы этот другой имел дело со всеми этими проблемами, и с военными, и с повстанцами, и с работниками. Черт его знает как надоело улаживать все это!