Похоже, смерть была единственным выходом, но… Патрик. Сын. Который будет знать, что его мать была шлюхой. И какая судьба его ждёт? Пусть первенец, но от нелюбимой жёны, которую запомнят, как…
Дугэл и Льялл с радостью обсуждали, как Эилид с позором будет выдворена из Дорра, а сама Эилид твердо решила, что в этом месте она не останется. Она уйдет и заберёт сына с собой, а чтоб ублюдок-муж не потребовал её и Патрика назад, она расскажет всё отцу. Но как доказать?
— А кто у нас позарится на неё? — озадачился тем временем Дугэл.
— Из замка не надо никого. С окраин бы… А вот хоть бы и моего внучатого племянника позвать. Он парень видный, до девок охочий. Мать уж замучалась от них отбиваться. И предлог опять же благовидный, меня повидать. И познакомлю я их легко. Прям на виду у всех. А он потом назад уедет, о нём никто и не вспомнит.
— Давай, напиши ему прямо сейчас, да с намеком, чтоб ужом вокруг неё сразу виться начал, как увидит. И денег я ему заплачу за это сколько скажет, лишь бы избавиться от неё побыстрее.
— Пишу, пишу, долго ли тут писать. Ты только на почту сам отнеси, ноги уж не ходят…
Эилид уже знала, что ей делать. Она бесшумно отошла от двери и заскользила вдоль стены, шагая всё быстрее, пока не сорвалась на бег. Почта, ей нужно быть на почте. Раньше, чем на рассвете письма не заберут из ящика. У неё есть время до рассвета. Когда доставят письмо Льялл, она просто заберёт его и покажет отцу, как доказательство.
А когда письмо будет у Эилид, она отсюда уедет. Заберёт Патрика и уедет. А сейчас — на почту.
— Так вот значит в чём было дело, — стараясь сохранить голос ровным, первым нарушил тишину Патрик.
Мать смотрела в огонь, стискивая тонкими пальцами ткань пледа, и словно ждала приговора.
Патрик не знал, как ему реагировать. Не понимал, почему мать боялась открыть ему правду столько лет. Для него сейчас всё было предельно ясно: его вырастила мать, дед и дядья. Его дом, его клан — Карнуэлы. Родного отца он не помнил и не знал. Ему рассказывали о нём, но лишь о том, что он был, а после вражды кланов его не стало. К чести Эилид и её родни, никто не охаивал Дугэла Кардорра. О нём просто старались не вспоминать. Но сейчас, услышав, что этот человек хотел сделать даже не с матерью первенца, а просто с пусть и нелюбимой, но женой…
Патрик Карнуэл не помнил Дугэла Кардорра, но он его ненавидел.
Любой с рождения знал, что брак — это договор. Между двоими, между семьями, между кланами. Повезло с супругом — хорошо. Не повезло — терпи и учись с ним жить. Если ты смел и силен — разводись, если позволено. Если выхода совсем нет… Не секрет, что от неугодных супругов избавлялись. Но что б так? Чтоб поступить так с матерью своего первенца? Подстроить и подставить, а после ещё и с позором отдать в родной клан, зная, что там её ждёт смерть, а клан после такого сам может броситься на ритуальные мечи?
В голову к Патрику закралась мысль, о том, что… А если б какой-то ублюдок, кому бы он сам отдал свою кровинку, захотел бы поступить так с его дочками? С застенчивой скромной Кензи или с хохотушкой Кенной?
Теперь Патрик отлично понимал, почему Лэчи Мохнатый бок самолично отправился удавить зятя. Понимал, почему дядья не смогли стерпеть и пошли с ним. Понимал, почему поднялся весь клан… Такое невозможно простить.
О том, что его трясёт от ярости, Патрик понял лишь тогда, когда почувствовал на своём кулаке холодную ладонь матери.
Эилид смотрела на него обречённым взглядом и медленно, но четко произнесла:
— Я поступила так, чтоб защитить тебя и родной клан. Если б мне пришлось, поступила бы так снова. Я не виню твоего отца в его решении избавиться от меня. Не я первая, не я последняя нелюбимая жена, которая не смогла добиться расположения мужа, и это моя вина, но я никогда не прощу Дугэла Кардорра за то, что он хотел навредить моему клану и, кто знает, моему сыну. Я даже приняла бы смерть, но допустить, чтоб мой клан… И мой сын знал бы мать, как…
Голос Эилид сорвался, и Патрик резко наклонился вперед, взяв ледяные руки матери в свои, осторожно сжал:
— Мама. Ты всё сделала правильно. Даже не думай, что в чём-то не права. Как ты могла решить, что я буду тебя ненавидеть, узнав правду?
— Потому что если б я не увезла тебя, ты мог бы стать наследником Кардорров… Потому что я решила всё за тебя…