Поймав мой взгляд, Эне улыбнулась. Стало теплее на душе от ее светлой улыбки.
Кто-то легонько коснулся моего плеча. Я обернулся и увидел парня значительно старше меня, в черном костюме, с холеными усиками под крупным носом.
— С вашего позволения я хочу пригласить даму на танец, — сказал он и скользнул маслеными глазами по Энегуль.
Мне не понравилась ухмылка этого парня.
— Я не танцую, — вставила Энегуль быстро.
— Тогда вы многое теряете, — сказал парень, присаживаясь рядом с ней на свободное кресло и положив руку на спинку кресла Эне. — Без танцев не понять всех прелестей жизни… Мне показалось, вам не очень-то весело. Будучи от природы наблюдательным, я заметил ваш тоскливый, ищущий взгляд и… решил пригласить к нашему столу. Б нашей компании как раз не хватает одной девушки. Именно такой красавицы, как вы. — Незнакомец вместе с креслом ближе придвинулся к Энегуль, наклонился к ее лицу.
— Нет, нет, что вы, — приговаривала Эне, отстраняясь и побледнев.
— Ваша красота стоит красивой жизни… — продолжал парень.
В зале и так было не слишком прохладно, а теперь мне сделалось жарко. По вискам словно били маленькие молоточки. Опершись о стол, я приподнялся и дернул парня за рукав:
— Эй, ты! Послушай!..
Он, даже не взглянув в мою сторону, хлопнул меня по плечу — я с маху опустился на свое кресло. С ужасом почувствовал, что ноги едва меня держат.
— Послушай, отойди от девушки! — сказал я громко и снова дернул его за рукав.
Парень обернулся, поправляя манжету, и впился в меня мутным взглядом. Презрительно выпятив нижнюю губу, бросил:
— И этаких дикарей стали пускать в ресторан?
— Если не уберешься от нашего стола, познакомлю твою башку вот с этой бутылкой, — предупредил я и, приподнявшись, взял со стола бутылку.
— Во-первых, к незнакомым людям надо обращаться на «вы», молодой человек. А во-вторых…
— Я уже знаком с такими типами, как ты. Проваливай!
Лицо незнакомца стало жестким. Он медленно, не вставая с места, протянул руку и схватил меня за ворот. Я машинально замахнулся. Энегуль вскочила, опрокинув кресло, испуганно расширила глаза… Я почувствовал, что кто-то крепко схватил мое запястье, взял из руки бутылку и поставил на стол. Парень выпустил мой ворот.
— Шмель, ты опять делаешь глупости, — спокойно, хрипловатым голосом журил носатого подошедший мужчина. — Ступай на место, Шмель. Прохладись шампанским. Или тебе придется уйти отсюда.
— Он первый начал тявкать, Художник.
— Сказано — ступай. Не привлекай внимания.
Носатый кивнул, послушно направился к своему столу.
Мужчина быстро поднял кресло Энегуль, учтиво предложил:
— Садитесь, пожалуйста, — и опустился на место, где до этого сидел его приятель. — Извините нас, ребятки. Он у нас дебошир. Как проглядишь, обязательно ссору затеет. Я не спускал с него глаз, когда он к вам подошел. Да только вы так хорошо сперва беседовали — и вдруг за бутылку. Ай-яй-яй, не годится! — Он укоризненно покачал головой.
Мне стало не по себе оттого, что этот широкоплечий крепыш внимательно разглядывал меня — будто изучал. Его вьющиеся волосы зачесаны были назад, несколько черных колечек прилипло к потному лбу. Он загадочно улыбнулся, просунул указательный палец за воротник и оттянул малиновую «бабочку» в крапинках, которая, видно, была тесной для его мощной шеи.
— У вас, наверное, какой-нибудь радостный день, а этот нахал вам настроение испортил? — участливо спросил он.
— Правда! Сегодня очень радостный день для нас. Стипендию дали, — сказала Энегуль, смеясь.
— Ай-яй-яй, бить вас некому. А растратите стипендию, тогда как?
— Выкрутимся, — сказал я.
— «Выкрутимся…» Хм! Так-так! Какой легкомысленный народ теперешняя молодежь! «Выкрутимся!» Ха! Нет чтобы сказать, заработаем, раздобудем где-нибудь денег!..
— Работой не брезгуем, — заметил я. — Была бы работа.
Он вынул из кармана пачку сигарет. Предложил мне. Я неумело закурил.
— Знаешь, студент, ты мне нравишься, — сказал он, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. — Я люблю отчаянных парней вроде тебя, таких, которые не боятся хорошей работы. А студенту заработок никогда не мешает, верно?