Она остановилась. Я услышал, как открылась дверь, и вскоре меня снова потащили. Я открыл глаза и увидел, как меня волокут через массивную деревянную дверь. Тепло окутало меня, а запахи свежего хлеба и корицы наполнили нос.
Она протащила меня через комнату и остановилась у огромного камина. Подбросила несколько поленьев в догорающий огонь, затем повернулась ко мне:
— Если ты переживёшь эту ночь, я буду удивлена.
Боль от возвращения к жизни была едва ли не сильнее боли умирания. Казалось, мои конечности охватил бушующий огонь, и жжение не прекращалось. Каждая мышца ныла — от холода, от жара, от того, что я лежал неподвижно бог знает сколько времени. Пустой желудок болезненно сжимался, требуя еды, но когда мне принесли мягкий ароматный хлеб с маслом, меня вырвало, и судороги усилили боль.
Не знаю, как долго я был пленником страдания, но со временем оно стало терпимым. Я начал просыпаться надолго, мой разум снова цеплялся за происходящее.
В доме было тихо, когда я открыл глаза и сосредоточился на оранжево-красном пламени камина. Подо мной лежал толстый ковёр, тело укрыто мягким одеялом, под головой — перьевая подушка. Это показалось почти смешным.
Я был благодарен. Не помнил, когда в последний раз кто-то проявлял ко мне доброту. Пока я смотрел, как пламя пожирает дрова, в памяти всплыло видение: надомной склонилась молодая, невероятно красивая женщина. Нежные руки с уверенной осторожностью протирали мой бок влажной тканью. Тряпка краснела, и она вновь окунала её в чашу с кипятком. Снова и снова.
Я не чувствовал боли — только наблюдал за полуночными прядями её волос, за тем, как они касались моей шерсти. Едва ощутимое, мимолётное прикосновение, но я чувствовал его так ясно, будто по телу прошла дрожь.
Она разматывала бинт и, прервав движение, взглянула на меня, чуть нахмурившись. Её глаза, тёмные, как расплавленный шоколад, были настороженными. Наверное, гадала, сколько боли я выдержу, прежде чем наброшусь на неё.
«Я бы никогда не причинил тебе вреда», — подумал я.
Но она не могла слышать мои мысли, а я не мог говорить.
Я вынырнул из воспоминаний и посмотрел на чистую повязку, туго стянутую вокруг живота. Кажется, её желание помочь перевесило страх.
Мой желудок громко заурчал, и воспоминание вернулось снова: та же девушка вливает мне в горло горячий бульон. Тепло разливается внутри, наполняя пустоту, будто согревает изнутри.
Я долго лежал неподвижно. Дом был тих, ночь окутала меня, и я вспоминал каждое мгновение её доброты. Благодаря ей я был жив. Я молился, чтобы моё спасение не обернулось для неё гибелью.
Голод стал невыносимым, вытесняя все остальные мысли. Я попытался встать. Сначала было трудно оторвать от пола тяжёлое тело, но я справился — и был горд тем, что лишь слегка покачнулся.
Первые шаги были медленными, но тело быстро вспомнило, как двигаться. Я пошёл на запах корицы, пробираясь сквозь темноту. Нашёл кухню и облизнулся, увидев на столе буханку хлеба. Голод победил осторожность — я набросился на неё. С первым кусочком из горла вырвался низкий рык. Как же вкусно! Я не помнил, когда в последний раз ел что-то твёрдое.
Вдруг над головой вспыхнул свет. Я замер с куском хлеба во рту. Медленно повернулся, и хлеб выпал из пасти.
Она стояла в дверях, сжимая бейсбольную биту. На ней была только белая футболка с большим жёлтым смайликом — слишком велика, доходила до бёдер. Штанов не было. Её ноги казались бесконечно длинными, как светлый шёлк.
— Ты наконец-то проснулся, — сказала она, не опуская биту. — И, я вижу, голоден.
Я не мог отвести взгляд. Да, я был голоден, но хлеб вдруг потерял всякую привлекательность.
Она долго смотрела на меня, потом вздохнула и сунула биту под мышку.
— Думаю, если бы ты хотел на меня напасть, сделал бы это ещё на прошлой неделе.
Прошлой неделе?
Я пробыл здесь неделю?
— Но если ты сделаешь хоть одно резкое движение, я тебе врежу, — сказала она, снова подняв биту и помахав ею, прежде чем отложить в сторону и подойти к холодильнику, чтобы достать контейнеры и расставить их на столе.
Я молча смотрел на неё.
Она оторвалась от того, что готовила — что-то вроде сэндвича с ветчиной — и вздохнула.
— Твой мрачный взгляд нервирует, как и твоё молчание.
Я продолжал молчать.
— Ты даже не издал ни звука, когда я вытащила три пули из твоего бока. Честно говоря, я в шоке, что ты жив.
Её руки были изящны, волосы взъерошены после сна. Я утробно рыкнул, и она подпрыгнула, прижав руку к груди. Я не шевельнулся, и она рассмеялась.