Глава 1
Сквозь голые ветки деревьев просачивался холодный лунный свет. «Сегодня полнолуние», - пронеслось у меня в голове. И почему-то от этой мысли стало не по себе. Позади меня послышался хруст сухих веток. Я медлила. Меня пугало то, что могло оказаться за моей спиной. Повернувшись на пятках, я увидела странный силуэт, представший передо мною. Под плащом виднелись очертания мужчины - высокого и широкоплечего. Я не могла рассмотреть его лицо: оно было скрыто под капюшоном. Дыхание сорвалось с моих губ белыми облачками пара. Меня бил озноб.
- Кто ты? - шепотом произнесла я. Моё горло сковало ледяным ужасом. Он молчал. Я сморгнула предательские слёзы. Казалось, будто незнакомец оказался ко мне ближе. «Нужно бежать», - говорил разум, но тело не слушалось.
- Кто ты такой? - выкрикнула я, но лес будто поглотил все звуки.
- Спроси себя... - ответил он.
В следующее мгновение мое тело пронзила вспышка боли.
***
Я проснулась в холодном поту. На часах 8:47. Чёрт! Я проспала!
Влетев в ванную, встаю напротив раковины. Брызгаю в лицо холодной водой, ведь горячей в общежитии просто не существует. Из зеркала на меня смотрит бледное, худое лицо. Под глазами обозначились темные круги - результат ночного чтения.
Может я и не модель, сошедшая с обложки журнала, но доли привлекательности всё же не лишена: рыжие волосы с медным отливом вьются у выразительных скул; бледно-розовые губы, потрескавшиеся из-за привычки кусать, когда нервничаю; аристократически прямой нос, по словам мамы, доставшийся от отца. Кроме носа мне ничего от него и не досталось.
Но больше всего выделялись глаза. Зеленые, сверкающие, будто изумруды. Мне говорили, что глаза - зеркало души. Наверное, это действительно так. Сейчас, заглядывая в них, я понимала, что душа у меня не на месте. Было ощущение чего-то кардинального, чего-то, что изменит мою жизнь.
Быстро натягиваю юбку и блузку. Волосы, как назло, не слушаются и вылезают из пучка, собранного на скорую руку. Наконец подкрашиваю ресницы тушью, глажу брюшко развалившегося перед дверью Дымка. Пулей вылетаю из комнаты и бегу в аудиторию.
Мой колледж особой популярностью не пользуется. Сюда идут только для того, чтобы получить хоть какое-то образование и уехать из нашего маленького городишки, в котором ничего не происходит уже сотню лет. Город окружен мрачным лесом, у кромки которого как раз находится колледж. Ведь лучшего места для строительства учебного заведения трудно представить! Я же поступила сюда год назад лишь ради того, чтобы мать смогла накопить денег для моего дальнейшего обучения в университете.
Моя мечта - стать журналистом. Помню, в детстве увидела по телевизору интервью одного актера, которое брала девушка ослепительной красоты, с полными ярко-красными губами и длинными чёрными волосами. Её вид, манера, голос - всё приковывало взгляд. Именно в тот момент я поняла, что хочу стать похожей на неё! Представляла, как беру интервью у известных людей, езжу в командировки, пишу статьи в журналы, где делюсь секретами своего успеха.
Но сейчас мне нужно проучиться здесь еще два года. И я сделаю всё, чтобы осуществить задуманное. Да, приходится тяжело, но я тешу себя мыслями о будущем, о светлых стенах университета вместо облезлых, выцветших, бледно-оранжевых стен колледжа.
Наконец добегаю до западного крыла, пробегаю через холл с множеством ниш, в которых часто уединяются парочки, и оказываюсь перед лестницей. Вбегаю, перепрыгивая через ступеньку, в надежде успеть к началу лекции. Но, видимо, сегодня всё против меня: я оступаюсь и лечу вперед. Чьи-то руки подхватывают меня, не давая упасть. Смотрю снизу-вверх на своего спасителя и узнаю Ласэна.
- Опаздываешь? - с лёгкой полуулыбкой спрашивает он.
- Очень. - быстро отвечаю я, опустив голову, тем самым скрывая пунцовые щеки.
Ласэн. Я не знаю человека добродушнее него. Он первый подошел ко мне в столовой, когда я сидела одна за столиком, не понимая, куда попала. Он первый приходит на помощь, первый утешает меня. Я должна бы уже влюбиться в него без памяти. Но... он стал мне братом. За этот год мы настолько сблизились, что сейчас я не представляю, что делала бы без него. Его семья приехала к нам издалека, потому что здесь живут их родственники. По-моему, Ласэн старается не затрагивать эту тему. Но это не важно. Важно, что у меня есть такой друг - искренний и заботливый.
Он откидывает пшеничные волосы назад и поправляет лямку рюкзака. В голубых глазах блестят искорки, уголок губ приподнят. Мы стоим и смотрим друг на друга несколько секунд, и проблемы как-то сами собой исчезают. Но я вспоминаю, что если останусь тут ещё на минуту, проблемы удвоятся.