Этот Беовульф, как бы жестоко подобное ни звучало, должен был умереть. Разумеется, можно было просто сдаться, позабыть про друзей и до конца своих дней сидеть под присмотром матери дома – или же следовало сражаться за свою свободу и убить Беовульфа.
– Прости, – вздохнул Жон. – Я оказался точно таким же эгоистом, как и все остальные. Прости меня за это.
Взревев, Беовульф бросился вперед, даже не подозревая о грозившей ему опасности.
– По крайней мере, я могу сделать это быстро.
Одно из щупалец ринулось вперед, пробив плоть, мускулы и кости.
Беовульф упал, так и не успев осознать своей собственной смерти.
“Не вини себя”, – вздохнул Реми, когда тело Гримма начало исчезать. – “Ты прав – твои товарищи по команде всё равно бы его убили. Лучше уж такая безболезненная смерть, чем то, что они наверняка бы с ним сделали. Ну, если, конечно, ты и в самом деле решил остаться в Биконе”.
– Да, – вздохнул Жон. – Слишком поздно поворачивать назад.
Тут он громко чихнул.
– Проклятый сок…
“Тебе всё еще нужно смыть его с одежды”, – напомнил Реми. – “И стоило бы поторопиться. Вряд ли теперь твои друзья выпустят тебя из виду, пока вы не вернетесь обратно в Бикон”.
Реми полностью разделял его отвращение как к этому соку, так и к полетам на Быкоглавах. Щупальца немного мешали раздеваться, но зато ими было очень удобно подхватывать одежду и полоскать ее в речке. Этим Жон и занялся, оставшись в одних лишь черных шелковых трусах.
Сложив руки на груди, он наблюдал за тем, как щупальца справлялись со стиркой. Эта работа требовала некоторого внимания, поэтому выстрел из снайперской винтовки, разнесший ветку в дюйме от его левого уха, стал для него полной неожиданностью.
“Жон!” – запоздало прошипел Реми, но его одежду уже унесло течением. Замечательно… Теперь он был больным, голым и мокрым. Просто чудесно.
– Ну и что не так? – поинтересовался он, пытаясь унять свое раздражение.
Руби, прищурив свои серебряные глаза, смотрела прямо на него, и почему-то этот взгляд его немного пугал. Инстинкты требовали от него срочно убегать отсюда, но он постарался им не поддаваться.
– Где Жон? – спросила Руби, дергая затвор своей винтовки и меняя магазин. – Я-я не буду больше делать предупредительных выстрелов. Скажи мне, что ты сделал с моим другом!
Эм, что?
“Жон, ты всё еще находишься в форме Гримма!”
Вот ведь… То есть он оказался не только больным, голым, мокрым, но еще и выглядел подозрительно похожим на разыскиваемого преступника…
В общем, всё было плохо.
***
Это был он – тот Гриммочеловек, с которым они с мисс Гудвитч сражались в магазине Праха. Тот самый, что помог Торчвику сбежать. Она покрепче сжала Кресент Роуз. Следы… они привели ее прямо сюда. Означало ли это, что Беовульф был как-то с ним связан?
Два других ведь остались, чтобы ее задержать, пока он уносил ее друга. А не по этой ли самой причине сейчас появился у нее на пути жуткий монстр?
Янг слышала, как он отдавал приказы Гриммам в Изумрудном лесу. И это было очень похоже на правду… Иначе почему Беовульфы так странно себя вели?
Этот монстр хотел заполучить Жона.
А это означало, что он знал, где тот сейчас находился.
– Верни его! – взревела Руби, закрутив косу и выстрелив назад для того, чтобы набрать скорость, а также предупредить тех, кто шел ей на помощь. Она метнулась вперед, попытавшись разрезать монстра на две части. – Верни мне моего друга!
Тот пригнулся, пропустив удар над собой. Их взгляды встретились. И хотя у него имелась возможность ее достать, пока она проносилась мимо, он так ей и не воспользовался. Руби приземлилась и, моментально развернувшись, попыталась повторить свою атаку.
Что-то мокрое обвило ее левую лодыжку, заставив вскрикнуть от удивления, а потом и вовсе упасть на землю.
Кресент Роуз выскользнула из ее рук. Руби попыталась до нее дотянуться, но монстр оттащил ее подальше от любимого оружия и поближе к себе, не обратив абсолютно никакого внимания на ее попытки уцепиться за землю.
Еще два щупальца обвили ее ноги, превратив в какое-то подобие гусеницы. Мир внезапно перевернулся, заставив Руби испуганно завопить, после чего она повисла вниз головой.
– Что ты сделал с моим другом?! – крикнула Руби, секундой позже закрыв глаза и густо покраснев. – И почему на тебе нет одежды?!
Монстр не стал ей ничего отвечать. И Руби зря закрыла глаза – теперь всё ее внимание оказалось сконцентрировано на тех чувствах, что порождали его действия. Прохладные гладкие щупальца терлись о ее ноги, вызывая довольно странные ощущения. То, которое находилось выше всех остальных, сделало что-то такое, что заставило Руби почувствовать себя так, будто ее ударили электрическим током. Сердце стало биться еще быстрее, а дыхание участилось. Этот монстр использовал на ней какое-то злобное колдовство!