– Точно.
И они оба рассмеялись.
– Два… – продолжала отсчитывать Нора.
Рен прищурился.
Жон сделал то же самое.
– Один… И начали! – рассмеялась Нора, наблюдая за тем, как они рванули к игровым автоматам, а потом еще и успела ухватить свою почти уползшую напарницу за воротник. – Идем, Блеки. Самое время проверить твои навыки.
***
Жон быстро щелкал по кнопкам тех цветов, что вспыхивали на экране. От напряжения он прикусил губу, склонил голову чуть набок (как будто это могло ему хоть чем-нибудь помочь) и прищурил глаза.
“Жон…”
“У меня всё получится”, – прошептал тот.
“Жон, бери то, что уже есть!”
“Я близок к победе!”
“Тебе не удастся выиграть!”
Он проигнорировал своего верного советника и поставил всё на финальный уровень. Разумеется, Жон мог бы получить уже пятнадцать жетонов, но джекпот составлял целых пятьдесят. Всего-то и требовалось нажимать разноцветные кнопки со всё возраставшей и возраставшей скоростью. Само собой, тут имелся немалый риск… но он ведь и так всё это уже знал.
А еще Жон видел Рена с огромной кучей жетонов, и с этим он не мог так просто смириться. Вспыхнули огни, замелькали цвета, и его руки всё быстрее и быстрее нажимали нужные кнопки.
Синий, красный, синий, зеленый, красный, желтый, белый, синий, красный… Жон ни на секунду не отводил от экрана взгляда, полностью сосредоточившись на своей задаче. Мелькнул красный, и он нажал кнопку. Синий – кнопка. Белый – и Жон промахнулся!
Нет!
Время как будто замедлилось, тем не менее неотвратимо приближая его провал. Воображение уже нарисовало ему грустно улыбавшуюся Янг, заверявшую его, что не было абсолютно ничего страшного в том, что он испортил ей свидание и не смог выиграть игрушку. А заодно ему представились разочаровано качавшая головой мама, плакавшая Руби и почему-то Урса верхом на Беовульфе, хотя последние явно никак не относились к нынешней катастрофе. Он проиграл…
“Нет, ты еще не проиграл!” – взревел Реми, выскакивая из его руки и всем своим небольшим весом обрушиваясь на белую кнопку.
‘ПОБЕДИТЕЛЬ!’ – объявил игровой автомат, изрыгая из себя жетоны. Жон обессилено оперся на него, чувствуя, как верный друг вновь заползал обратно в его тело.
“Реми…” – прошептал он.
“Еще ничего не кончено, Жон. Мы с тобой являемся одной командой, и никакой нуб с дурацкими розовыми глазами не сможет победить нас в этих играх”.
“Ты прав”, – кивнул Жон, расправляя плечи. – “Мы выиграем!”
“Точно. Мы покажем ему, что невозможно превзойти наше объединенное мастерство, будь то цветные кнопки, бросание мяча или та жестокая игра про Гриммов”.
“Ага, мы-…” – тут Жон оказался вынужден прерваться, потому что его внезапно подергали за рукав. Он удивленно моргнул, а затем посмотрел вниз, увидев улыбавшуюся ему девушку.
– О, привет, Нео. Что-то случилось? – спросил он, но та лишь покачала головой и протянула ему горстку жетонов. – Это мне?
Нео кивнула.
– Я не должен-…
“Бери жетоны!” – неожиданно взревел Реми.
“К-какого хрена? Мне казалось, что ты хотел победить именно за счет нашего мастерства?”
“Я сказал, что мы победим! Но я вовсе не говорил, что мы должны делать это по правилам”.
Жону почему-то представилось, как Реми сложил свои когти вместе и потер их друг о друга. Разумеется, было бы абсолютно нечестно брать эти жетоны… Да даже использование чужой помощи для нажатия той кнопки уже являлось жульничеством. Жон был готов отклонить это предложение, но тут Реми вновь заговорил:
“Как жаль, что Янг так и не получит от тебя подарка… Очень жаль…”
– Спасибо, Нео! – кивнул Жон, поспешно сунув горсть жетонов в карман, а потом погладив ее по голове. Она гордо улыбнулась и куда-то убежала, снова оставив его в одиночестве. На главный приз требовалось двести пятьдесят жетонов, а у него сейчас имелось всего лишь около двухсот.
Жон услышал, как какой-то ребенок пожаловался маме, что у него украли все жетоны. Похоже, кто-то воспринимал эти игры даже серьезнее него.
Чуть дальше Рен склонился над одним из автоматов, а Нора поддерживала его, подглядывая через плечо. Жон выругался и, кивнув Руби, поспешил к самой легкой и в то же время самой ужасной игре во всем этом зале.
Колоти-Гримма…
По крайней мере, это был всего лишь пластиковый молот, а головы Гриммов просто убирались назад в норы, так что, наверное, можно было считать, что игра вовсе не пропагандировала насилие в их отношении. Кроме того, Урсы и Беовульфы даже не жили под землей. Впрочем, сейчас Жону было совсем не до того, чтобы пытаться понять логику создателей этой игры. Ему требовалась победа.