– Руби, Жон собирается на тебе жениться, – произнесла Вайсс. – Что ты на это скажешь?
Янг с грохотом вновь оказалась на полу.
Вздохнув, Рен поднял ее на руки и потащил в сторону выхода.
– Думаю, вы тут и сами можете управиться. Мне совсем не хочется потом объяснять преподавателям, из-за чего у моего партнера случился сердечный приступ, – он поудобнее перехватил девушку, посмотрев на Блейк и Нору, которые просто направились за ним, так и не сделав ни единой попытки помочь. Вздохнув, парень кивнул Жону. – Желаю тебе удачи. У меня есть такое чувство, что она тебе еще понадобится.
“Тебе нужна вовсе не удача”, – сказал Реми. – “Тут она уже не властна. Здесь требуется целое чудо”.
– Ага, – вздохнул Жон. – Знаю…
Руби с Вайсс не обратили на это никакого внимания. Девочка была слишком занята тем, что краснела, задыхалась и размахивала руками.
– Я не… я, но я… не так…
– Хм, сильное заикание и попытки отрицания, – произнесла Вайсс, делая пометки в своем блокноте. – Продолжаем…
Еще раз вздохнув, Жон схватился за голову. Это было просто каким-то безумием. Вайсс пробовала все новые и новые сценарии, загоняя Руби все ближе и ближе к обмороку. И, скорее всего, дальше все станет только хуже.
***
Где-то в лесах Мистраля находилось небольшое поселение, окруженное не слишком высокими стенами. Сейчас там проходил праздник в честь Охотника, спасшего их от облюбовавших окрестности Гриммов. Люди радовались, танцевали возле большого костра и были настолько счастливы, что эти чувства могли бы спасти их от такого соседства безо всяких Охотников.
В полумиле оттуда медленно угасал небольшой костерок. Возле него стояла палатка, в которой, закутавшись в толстое одеяло, спал мужчина.
Черная тень осторожно кралась в его сторону. Здесь было уже достаточно далеко от поселения, чтобы не испытывать никаких проблем с той радостью, что сейчас чувствовали его жители. Монстр выпустил из ноздрей облачка пара и, принюхавшись, едва слышно рыкнул в сторону костра, а затем приблизился к палатке.
Оттуда доносились звуки спящего человека.
Глаза чудовища полыхнули красным, и он поспешил вскрыть полог и сунуть туда свою морду, принюхавшись к человеческому запаху и роняя капли слюны на лицо мужчины.
Тот распахнул свои синие глаза.
– Что это ты тут делаешь?
Урса отреагировал моментально, отшатнувшись назад в шоке и ужасе. Своим движением он зацепил палатку, выдирая державшие ее колышки из земли. Ткань обернулась вокруг его морды, блокируя органы чувств и тем самым вызывая панику. Подвывая от страха и мотая головой, монстр унесся прочь.
– Только не моя палатка! – крикнул Николас Арк. – Подожди, стой. Не-…
Но было уже слишком поздно – Урса углубился в лес, снося по пути деревья, и вовсе не собирался останавливаться. Мужчина со стоном улегся на свое спальное место и уставился в ночное небо.
– Это была уже четвертая палатка за этот месяц… – вздохнул он, переворачиваясь набок и пытаясь немного согреться. Сигнал свитка заставил его выругаться, но Николас все равно решил ответить на звонок, поскольку это могла быть его жена или кто-то из детей. Извернувшись, он дотянулся до своего рюкзака.
– Алло? – зевнув, произнес мужчина. – Я слушаю.
– Николас?
Настроение было окончательно испорчено. Голос не был женским, что сразу же отметало восемь из девяти возможных вариантов, а Жон никогда не звал его по имени. Быстро взглянув на номер и имя абонента, он лишь вздохнул.
– Кроу…
– Чувствую, ты совсем не рад меня слышать. Я выбрал не самое удачное время?
Николас взглянул на часы.
– Сейчас три часа ночи.
– Итак… дело все же во времени?
Он решил не отвечать на этот вопрос. Вместо этого мужчина провел ладонью по своему лицу и зевнул.
– Ты же все равно будешь мне звонить снова и снова, если я нажму отбой. Ладно, раз уж ты меня уже разбудил, то объясни, что такого важного произошло. Какого хрена ты мне звонишь? И откуда у тебя вообще мой номер?
– От Озпина.
– Я его заблокировал.
– И именно поэтому тебе звоню я, а не он.
Ага, это было понятно. Разумеется, он знал Кроу Брэнвена. Сложно было не знать об особо доверенном агенте директора Бикона и одном из самых главных врагов его жены. Хотя сам Кроу об этом, конечно же, даже не подозревал.
– Так зачем ты мне позвонил?
– Разве я не могу поболтать со старым другом?
– Я жму отбой.
– Ладно-ладно, подожди, – Кроу начал махать рукой перед экраном, а уже потянувшийся к кнопке Николас остановился. – Хорошо, у меня действительно была причина тебе позвонить. Я хотел кое в чем убедиться, но это займет всего пару минут. Обещаю.