Она даже не была уверена в том, кого именно старалась в этом убедить – Жона, Янг, а может быть, саму себя?.. Девочка сделала глубокий вдох.
– Жон был с Янг, а Янг – с Жоном. Это же просто замечательно. Это… это именно то, чего я хочу, – она потрясла своей головой. – Да! То, чего я хочу!
Аргх, как ему вообще удавалось все настолько запутать?! В Биконе они должны были учиться крутым приемам и сражаться с Гриммами, а не заниматься всякими чувствами, недопониманиями и… и прочими странными вещами!
– Мам, мне очень нужен твой совет… – прошептала Руби.
Но через секунду она вспомнила, что та была как раз той самой женщиной, что заняла место своей лучшей подруги, сбежавшей от мужа.
– Ладно, мам, это неважно. Думаю, я и сама разберусь.
Наверное, так будет лучше всего.
***
– Это все, о чем стоило вам доложить, сэр, – подвела итог своему отчету специалист Шни, стоя в виде голограммы перед генералом Джеймсом Айронвудом. – Еще я хотела бы лично извиниться за то, что сейчас творится в СМИ. Журналисты слишком быстро прибыли к месту действия и даже умудрились стать свидетелями самого боя.
– Нет никакой нужды в извинениях, – ответил Айронвуд, сидя за своим столом в Академии Атласа. – Я ожидал, что рано или поздно эти роботы могут всплыть в каком-нибудь неприглядном деле, так что результат этой операции вполне можно считать успешным. Скажи мне, каково их мнение о нашей работе? И, кстати, вольно.
Винтер перестала тянуться, приняв более естественную позу, хотя выражение ее лица ничуть не изменилось.
– Спасибо, сэр. Сейчас, благодаря появившимся внутри города Гриммам, затмившим собой наличие на поле боя наших прототипов, отношение к нам более чем доброжелательное. Наши солдаты очень быстро отреагировали на возникшую угрозу, оказав поддержку нескольким студентам Бикона, находившимся неподалеку.
– Они не пострадали? – спросил генерал, ощутив некоторое беспокойство.
– Нет, сэр. Кроме того, не поступало никаких сообщений о жертвах среди гражданских. Лишь несколько небольших ранений у моих подчиненных, но никакой угрозы их жизням и ничего такого, чего не смог бы вылечить максимум недельный отдых.
Айронвуд позволил себе немного расслабиться. Он был готов к ранениям тренированных солдат, но вот попавшие под перекрестный огонь студенты?.. Нет, подобного генерал никак не мог одобрить.
– Ты проделала отличную работу, Винтер, – сказал он. – Даже журналисты сейчас действуют в наших интересах. Никогда бы не подумал, что буду рад присутствию в городе Гриммов.
– Я тоже, сэр. Но нам очень повезло, что никто не пострадал.
– А Вейлу повезло, что мы успели вовремя вмешаться, – добавил Айронвуд. Да, это будет неплохим аргументом в их дипломатической игре. Кроме того, наконец исчезла угроза применения Паладинов Белым Клыком. Он ожидал куда более печального доклада, так что существующее положение дел его полностью устраивало. Настолько, что если бы генерал контролировал себя хоть капельку хуже, то уже громко бы рассмеялся. Но у него еще будет возможность отметить такой поворот бутылкой отличного бренди.
– Как там мой старый друг Озпин? – поинтересовался Айронвуд. – У меня пока не было случая встретиться с ним, чтобы все это обсудить. Он мне ничего не передавал?
– С ним все в порядке, сэр. Директор официально поблагодарил нас за наше своевременное вмешательство и в частном порядке выразил свое удовлетворение тем, что Паладины вновь оказались в наших руках.
Значит, никаких скрытых сообщений. Это было замечательно. Все-таки даже такие каналы связи можно было взломать, поэтому на подобные темы лучше было разговаривать с глазу на глаз при личной встрече.
– Хорошо, Винтер, – сказал генерал, наклонившись вперед так, что его кресло зловеще скрипнуло. – Твое второе задание принесло какие-нибудь результаты?
Лицо девушки застыло.
– Да, сэр. Сейчас я вам передам все добытые мной материалы.
Голограмма дернулась и сместилась в угол, а ее место заняла высокая фигура, обладавшая белой кожей и точно такого же цвета волосами. Детализация была не очень хорошей, и разобрать что-либо еще, кроме красных глаз и каких-то полос на лице, оказалось невозможно. Но главной особенностью, сразу же привлекавшей к себе внимание, разумеется, были четыре щупальца, торчавшие откуда-то из его спины. Айронвуд поднялся со своего места и подошел поближе.
– Интересно, очень интересно. Это точное изображение?
– Насколько это было возможным, сэр. Мои люди не смогли снять его крупным планом, поэтому некоторые детали могут не соответствовать действительности. Но у меня есть данные, полученные от моей сестры, которая лично его видела.