– Спасибо, Джеймс, – поблагодарил его тот. – Жон, сядь, пожалуйста. То, что сказал мой старый друг, является чистой правдой. И хотя обычно мы стараемся не посвящать в нее слишком уж молодых людей, но у тебя сложилась уникальная ситуация. Ты стал мишенью для Гриммов, и пытаться сокрыть от тебя правду было бы просто глупо. Тебя могут постараться заманить в какую-нибудь ловушку. К тому же нам теперь известно, почему на тебя вообще охотятся, и насколько важны твои способности.
– Это потому, что я могу чувствовать Гриммов? – спросил Жон, припоминая, что именно ему рассказывали в прошлый раз Озпин и Кроу.
– Так это все-таки был ты, – пробормотал Айронвуд. – Я должен был догадаться.
– Да, именно поэтому, но не только. Я снова попрошу тебя присесть. То, о чем я собираюсь тебе поведать, способно потрясти тебя до самой глубины твоей души. Вряд ли ты сумеешь удержаться на ногах после этого, – очень серьезным голосом произнес директор, заставив Жона нервно сглотнуть и занять одинокий стул напротив его стола. Кроу и Айронвуд остались стоять, создавая странное ощущение того, что парень попал в окружение. Он почувствовал, как внутри него начал нервно шевелиться Реми.
– Вот, – сказал Кроу, наливая немного янтарной жидкости из своей фляжки в стакан. – Тебе это понадобится.
“Осторожнее”, – предупредил его Реми. – “Это может оказаться ядом”.
“Сомневаюсь, что они хотят меня отравить”, – ответил ему Жон. – “Кроме того, ты же сможешь в случае чего справиться с ядом, да?”
Парень взял стакан и залпом выпил его содержимое, тут же скривившись. Вкус оказался на редкость отвратительным! Если это и не было отравой, то он просто не представлял себе, как подобную дрянь можно было вливать в себя добровольно. Эта штука жгла ему рот и горло, а заодно оставляла тошнотворное послевкусие, которое очень хотелось смыть водой.
– Вообще-то, ты должен был выпить это маленькими глоточками, – рассмеялся Кроу. – Но и так тоже неплохо. Мы еще сделаем из тебя настоящего мужчину.
“Сейчас я избавлюсь от этой штуки”, – прошипел Реми. – “Тьфу ты! Ну и гадость”.
Тряхнув своей головой, Жон вновь посмотрел на директора, показывая, что уже подготовился к тем тайнам, в которые тот хотел его посвятить. Вечно спокойный и расслабленный Озпин сейчас выглядел невероятно серьезным. Вздохнув, он сделал глоток из своей собственной кружки и оперся обеими руками на стол.
– Мы скрываем правду от общественности по вполне очевидным причинам, Жон. Эта информация способна разрушить представление о мире абсолютно любому человеку – в том числе и тебе. Но постарайся все же сохранить спокойствие и отложи все свои вопросы на потом, – директор немного помолчал, позволяя парню осознать всю серьезность этой ситуации. – Так ты готов ее услышать, Жон?
Тот нервно сглотнул.
– Да.
Сделав глубокий вдох, Озпин торжественно кивнул. Напряжение в кабинете постепенно росло. Айронвуд с Кроу, внимательно следившие за парнем и намеревавшиеся вмешаться, если тот не выдержит и начнет буянить, лишь еще больше его нервировали.
Тайна, о которой желал ему рассказать директор, наверняка была просто ужасна.
– У Гриммов есть Королева.
Жон подождал продолжения.
И еще немного.
А потом еще чуть-чуть…
– Лишь одно упоминание об этом факте каждый раз лишает тебя дара речи, – кивнул Озпин. – Но могу тебя заверить, что это – чистая правда. Гриммы вовсе не являются такой уж неразумной и неуправляемой силой, как склонно считать абсолютное большинство людей. Вся их мощь подчиняется лишь одному единственному существу, и имя этому кошмарному монстру – Салем.
Ну да… что тут было такого особенного?..
Жон перевел свой взгляд на Айронвуда и Кроу, надеясь, что они смогут хоть что-нибудь добавить к уже сказанному. Но те, похоже, восприняли это в качестве просьбы подтвердить слова Озпина.
– Это правда, парень. Поверь мне – хотел бы я ошибаться на этот счет, но это чистая правда, – кивнул Кроу.
– А-ага… – чуть запнулся Жон, пытаясь припомнить, какой была его реакция на это известие в прошлый раз. – Но это же просто безумие! Разве может кто-то управлять Гриммами?
– Да, – произнес Озпин.
– И они что, не просто так слоняются по местности, убивая всех встречных людей безо всякой на то причины?
– Именно так.
– Но ведь тогда получается, что кто-то отдал им приказ слоняться по местности и убивать людей. Я имею в виду, что иначе они ринулись бы всей толпой в наши города, стирая человечество с лица Ремнанта за счет одной своей численности. Понятно, что кто-то должен их контролировать, раз этого до сих пор не произошло…